Un team internazionale di astronomi guidato dall'Università di Amsterdam (Paesi Bassi) sospetta che le stelle di neutroni con un forte campo magnetico possano ancora lanciare i cosiddetti getti. Dagli anni '80, si pensava che forti campi magnetici inibissero la formazione di questi flussi di plasma. Ma le osservazioni con telescopi più avanzati indicano radiazioni simili a getti. Gli astronomi pubblicano le loro scoperte in due articoli nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

I getti sono flussi di plasma ricchi di energia che vengono espulsi da buchi neri o stelle di neutroni ad alta velocità. I jet sono noti da decenni, ma finora non sono stati osservati getti su stelle di neutroni con un forte campo magnetico. L'assunto prevalente era che forti campi magnetici impedissero la formazione di getti. Dagli anni Ottanta, gli astronomi hanno cercato a malapena attivamente getti su stelle di neutroni con un forte campo magnetico.

Elaborazione dei dati

Nel 2013, l'astronoma Nathalie Degenaar (Università di Amsterdam, Paesi Bassi) decise che era tempo di osservare alcune stelle di neutroni con telescopi migliorati. Ha chiesto e ottenuto il tempo di osservazione con il Very Large Array (VLA), un radiotelescopio con 27 parabole nello stato del New Mexico (USA). Il 6 giugno 2013 e 16 giugno, 2013, il VLA si è concentrato sui sistemi binari Her X-1 e GX 1+4 per alcune decine di minuti. Entrambi i sistemi sono costituiti da una stella di neutroni con un campo magnetico molto forte e da una stella normale che orbita attorno ad essa. Il materiale scorre dalla stella normale alla stella di neutroni. Le osservazioni radio avevano lo scopo di verificare se questi sistemi, con un campo magnetico così forte, infatti non lanciare un jet.

I dati osservativi sono stati archiviati per un po' di tempo fino a quando lo studente di dottorato Jakob van den Eijnden (Università di Amsterdam) non li ha elaborati nell'estate del 2017. Van den Eijnden afferma:"Analizzare insieme questo tipo di dati provenienti da 27 telescopi è complicato, quindi a giugno, Sono andato a Perth in Australia per imparare da un esperto come farlo".

L'analisi ha mostrato che entrambe le stelle di neutroni emettono radiazioni radio e che l'intensità di tale radiazione è paragonabile a quella dei getti. I ricercatori non affermano che ci siano veri jet, perché per tale affermazione sono necessarie misurazioni aggiuntive. "Però, ora possiamo escludere una serie di processi, " dice Van den Eijnden. "Non esiste il cosiddetto vento stellare. Il suo X-1 non ha vento e il vento in GX 1+4 non è abbastanza forte."

Sembra anche, almeno per Lei X-1, che la radiazione non è il risultato di shock che emergono perché il gas della stella donatrice entra in contatto con il campo magnetico della stella di neutroni.

E, ancora per Lei X-1, non sembra esserci una cosiddetta elica. Van den Eijnden dice, "Questo è il caso in cui il campo magnetico è così forte che tutto il gas viene spazzato via. Puoi confrontarlo con un ombrello bagnato che ruota molto velocemente in modo che le gocce volino via".

I ricercatori hanno ora richiesto un ulteriore tempo di osservazione. Vogliono dare un'occhiata più da vicino a Her X-1 e GX 1+4 per decidere finalmente che stanno lanciando dei jet. E vogliono osservare altre stelle di neutroni simili con forti campi magnetici per verificare se le osservazioni sono uniche o solo molto comuni.