Altri mondi non sono l'unico terreno difficile che il personale dovrà attraversare nell'esplorazione dell'umanità del sistema solare. Ci sono alcune parti del nostro pianeta che sono inospitali e difficili da percorrere. Mongolia continentale, una provincia settentrionale della Cina, sarebbe certamente classificare come una di quelle aree, soprattutto in inverno. Ma sono esattamente i membri del team di terreno della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC) che hanno dovuto attraversare il 16 dicembre per recuperare campioni lunari dalla missione Chang'e-5. Ciò che era ancora più unico è che lo hanno fatto con l'aiuto di esoscheletri.
Abbastanza strano, gli operai che indossavano gli esoscheletri non erano lì per aiutare con una difficile salita in montagna, o anche raccogliere il carico utile del lander lunare stesso (che pesava solo 2 kg). Si trattava di allestire una tenda per le comunicazioni per collegare la squadra sul campo alla sede principale del Castc a Pechino.
Gli esoscheletri sono stati progettati per aiutare le persone a trasportare circa il doppio di quanto sarebbero in grado di trasportare. I media statali locali hanno descritto una singola persona che trasportava 50 kg su 100 metri di terreno accidentato senza stancarsi. Tuttavia, l'installazione di apparecchiature di comunicazione non è tutto ciò per cui gli esoscheletri sono utili. Di recente sono stati utilizzati dal personale medico e logistico militare cinese in Himalaya, dove il paese ha affrontato l'esercito indiano su una linea di controllo contesa.
Un vantaggio che avevano quei lavoratori è che non hanno dovuto addebitare le loro tute. Gli esoscheletri utilizzati per la missione Chang'e-5 non erano alimentati. Questa è stata una decisione progettuale consapevole, dati gli ambienti difficili in cui opereranno le tute. Il maltempo può mettere fuori uso gli impianti elettrici, e un esoscheletro alimentato senza alcuna batteria diventa semplicemente più peso da trasportare piuttosto che uno strumento utile. Però, saranno meno utili per eliminare la fatica senza la spinta extra dei motori elettrici.
Alimentato o no, questa non è certamente l'ultima volta che tali tute verranno utilizzate nelle missioni di esplorazione spaziale. Una tecnologia simile potrebbe aiutare i futuri esploratori spaziali a navigare sul terreno di ambienti ancora meno ospitali al di fuori del mondo. Le tute avrebbero solo bisogno di fare un giro su un razzo prima.
