SpaceX ha lanciato in orbita quattro astronauti venerdì utilizzando un razzo e una capsula riciclati, il terzo volo dell'equipaggio in meno di un anno per la compagnia in rapida espansione di Elon Musk.

Gli astronauti degli Stati Uniti, Giappone e Francia dovrebbero raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale sabato mattina presto, dopo un viaggio di 23 ore nella stessa capsula Dragon utilizzata dall'equipaggio di debutto di SpaceX lo scorso maggio. Passeranno sei mesi nel laboratorio orbitante.

È stata la prima volta che SpaceX ha riutilizzato una capsula e un razzo per lanciare astronauti per la NASA, dopo anni di prova della capacità sulle corse di rifornimento della stazione. Il razzo è stato utilizzato lo scorso novembre per il secondo volo astronautico della compagnia.

Abbracciando la tendenza, il comandante della navicella spaziale Shane Kimbrough e il suo equipaggio settimane fa hanno scritto le loro iniziali nella fuliggine del razzo, sperando di iniziare una tradizione.

"Se hai una riutilizzabilità rapida e completa, allora quella è la porta per i cieli. Questo è quello che stiamo cercando di fare, e il supporto della NASA fa un'enorme differenza, "Ha detto Musk dopo il lancio.

Solo una settimana fa, La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto di quasi 3 miliardi di dollari per fornire il lander lunare che porterà gli astronauti sulla superficie della luna:l'astronave di Musk, destinato ad essere completamente riutilizzabile per raggiungere il suo premio finale di portare gli astronauti su Marte e costruire una città lì.

Volare in una capsula riciclata venerdì ha fornito un po' di dejà vu all'astronauta della NASA Megan McArthur. Si è lanciata nello stesso posto nella stessa capsula di suo marito, Bob Behnken, fatto durante il primo volo dell'equipaggio di SpaceX. Questa volta, erano Behnken e il loro figlio di 7 anni che salutavano. McArthur ha mandato baci e offerto abbracci virtuali.

Venerdì volano anche su SpaceX:il giapponese Akihiko Hoshide e il francese Thomas Pesquet, il primo europeo a essere lanciato in una capsula commerciale dell'equipaggio.

Era una scena sbalorditiva:il pennacchio di lancio brillava contro il cielo scuro, riflettendo la luce del sole in alta quota.

Nonostante l'ora mattiniera, gli spettatori hanno fiancheggiato le strade circostanti per guardare il Falcon prendere il volo un'ora prima dell'alba. Il decollo è stato ritardato di un giorno per sfruttare il tempo migliore lungo la costa orientale in caso di interruzione del lancio e ammaraggio di emergenza.

"Stai vedendo accadere un pezzo di storia qui, " ha detto Lance Bryan, in visita da Burnsville, Minnesota. "Suo, in questo caso, buona storia rispetto ad altre cose che possono accadere che sono state praticamente nel nostro cortile".

Un Musk mascherato si è incontrato brevemente con gli astronauti al Kennedy Space Center della NASA prima che salissero a bordo di Tesla con ali di gabbiano bianche dalla sua compagnia di auto elettriche. I coniugi e i figli degli astronauti si sono accalcati intorno alle auto per un ultimo "ti amo" prima che la carovana si allontanasse e si dirigesse verso il pad nell'oscurità che precede l'alba.

"Da ora in poi, Ci vediamo su uno schermo!", ha twittato il partner di Pesquet, Anna Mottetto.

Visibilmente stanco, Musk in seguito ha detto che non dorme la notte prima del lancio dell'equipaggio e questo non ha fatto eccezione.

"Diventa un po' più facile, ma ancora piuttosto intenso, Devo dire, "disse Muschio, che ha fondato la sua compagnia spaziale nel 2002.

La NASA ha limitato il numero di ospiti del lancio a causa del COVID-19, ma i passeggeri per il primo volo acquistato privatamente di SpaceX hanno fatto il taglio. Il miliardario della tecnologia Jared Isaacman, chi ha comprato un volo di tre giorni, guardato il Falcon librarsi con le tre persone che lo accompagneranno. La loro capsula è ancora alla stazione spaziale e dovrebbe tornare sulla Terra con quattro astronauti mercoledì prossimo. Sarà ristrutturato in tempo per il decollo di settembre. A ottobre seguirà un altro volo dell'equipaggio per la NASA.

Per il volo automatizzato di venerdì, SpaceX ha sostituito alcune valvole e schermature termiche, e installato nuovi paracadute sulla capsula, chiamato Endeavour dopo la navetta spaziale in pensione della NASA. Altrimenti, l'astronave è lo stesso veicolo che ha volato prima.

"Siamo entusiasti di avere ancora una volta un equipaggio a bordo di Endeavour, " SpaceX Launch Control ha trasmesso via radio appena prima del decollo.

Tutti e quattro gli astronauti si sono stretti la mano mentre Kimbrough ha notato che era la prima volta in più di 20 anni che gli Stati Uniti, Gli astronauti europei e giapponesi si erano lanciati insieme.

Il primo stadio è atterrato su una piattaforma oceanica nove minuti dopo il decollo.

SpaceX ha colto il ritardo della stazione per la NASA dopo che le navette dell'agenzia spaziale sono state ritirate nel 2011, a partire dalla fornitura corre l'anno successivo. La grande attrazione è stato il ritorno dei lanci degli astronauti in Florida lo scorso anno, dopo anni di affidamento sulla Russia per le corse.

"È fantastico avere di nuovo questa cadenza regolare, " ha detto il regista di Kennedy, Robert Cabana, un ex comandante della navetta.

Boeing, L'altro trasportatore dell'equipaggio a contratto della NASA, non dovrebbe iniziare a lanciare gli astronauti della NASA fino all'inizio del prossimo anno. Primo, deve ripetere un volo di prova di una capsula Starliner vuota, possibilmente a fine estate, per compensare il suo debutto infestato dal software nel dicembre 2019.

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Venerdì scorso, SpaceX ha battuto altre due società, tra cui Blue Origin di Jeff Bezos, far sbarcare astronauti sulla luna per la NASA in tre o più anni. Scenderanno sulla superficie lunare in Starship, il lucido, razzo a forma di proiettile che Musk sta testando nei cieli del sud-est del Texas, vicino al confine messicano.

Musk ha detto che Starship dovrebbe essere pronta a trasportare persone in un paio d'anni, anche se si aspetta di distruggerne altri prima di arrivarci. La scadenza del 2024 per mettere gli astronauti sulla luna, che è stato stabilito dall'amministrazione Trump, è fattibile, Ha aggiunto.

"È un grande momento per essere qui, e siamo molto emozionati, ", ha affermato Frank De Winne dell'Agenzia spaziale europea, un astronauta diventato manager. La stazione spaziale alla fine finirà, ha notato, ma la partnership continuerà nella speranza che "un giorno gli astronauti europei cammineranno sulla superficie della luna".

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