Fili di gas surriscaldato e campi magnetici stanno tessendo un arazzo di energia al centro della galassia della Via Lattea. Una nuova immagine di questo nuovo capolavoro cosmico è stata realizzata utilizzando un gigantesco mosaico di dati dall'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e dal radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa.

Il nuovo panorama del Centro Galattico si basa su precedenti rilievi di Chandra e altri telescopi. Quest'ultima versione espande la visione ad alta energia di Chandra più al di sopra e al di sotto del piano della Galassia, cioè, il disco dove risiede la maggior parte delle stelle della Galassia, rispetto alle precedenti campagne di imaging. Nell'immagine presente nella nostra grafica principale, I raggi X di Chandra sono arancioni, verde, blu e viola, mostrando diverse energie dei raggi X, e i dati radio di MeerKAT sono mostrati in lilla e grigio. Le caratteristiche principali nell'immagine sono mostrate in una versione etichettata.

Un filo è particolarmente intrigante perché ha raggi X e emissioni radio intrecciate. Punta perpendicolarmente al piano della galassia ed è lungo circa 20 anni luce ma solo un centesimo di quella dimensione in larghezza.

Un nuovo studio sui raggi X e le proprietà radio di questo filo da Q. Daniel Wang dell'Università del Massachusetts ad Amherst suggerisce che queste caratteristiche sono legate insieme da sottili strisce di campi magnetici. Questo è simile a quanto osservato in un thread studiato in precedenza. (Entrambi i fili sono etichettati nell'immagine. Quello appena studiato è in basso a sinistra ed è molto più lontano dal piano della Galassia.) Tali strisce potrebbero essersi formate quando i campi magnetici si sono allineati in direzioni diverse, si è scontrato, e si attorcigliarono l'uno intorno all'altro in un processo chiamato riconnessione magnetica. Questo è simile al fenomeno che allontana le particelle energetiche dal Sole ed è responsabile del clima spaziale che a volte colpisce la Terra.

Uno studio dettagliato di questi fili ci insegna di più sulla meteorologia spaziale galattica a cui gli astronomi hanno assistito in tutta la regione. Questo tempo è guidato da fenomeni volatili come esplosioni di supernovae, stelle ravvicinate che emettono gas caldo, ed esplosioni di materia dalle regioni vicine al Sagittario A*, il buco nero supermassiccio della nostra galassia.

Oltre ai fili, il nuovo panorama rivela altre meraviglie nel Centro Galattico. Per esempio, L'articolo di Wang riporta grandi pennacchi di gas caldo, che si estendono per circa 700 anni luce sopra e sotto il piano della galassia, visto qui in modo più dettagliato che mai. (Sono molto più piccoli delle Bolle di Fermi che si estendono per circa 25, 000 anni luce sopra e sotto il piano della galassia.) Questi pennacchi possono rappresentare deflussi su scala galattica, analogo alle particelle allontanate dal Sole. Il gas è probabilmente riscaldato dalle esplosioni di supernova e da molte recenti riconnessioni magnetiche che si verificano vicino al centro della galassia. Tali eventi di riconnessione nella Galassia normalmente non sono sufficientemente energetici per essere rilevati nei raggi X, tranne quelli più energetici al centro della Galassia, dove il campo magnetico interstellare è molto più forte.

Gli eventi di riconnessione magnetica possono svolgere un ruolo importante nel riscaldamento del gas esistente tra le stelle (il mezzo interstellare). Questo processo potrebbe anche essere responsabile dell'accelerazione delle particelle per la produzione di raggi cosmici come quelli osservati sulla Terra e della turbolenza nel mezzo interstellare che innesca la nascita di nuove generazioni di stelle.

L'immagine mostra che i fili magnetici tendono a presentarsi ai confini esterni dei grandi pennacchi di gas caldo. Ciò suggerisce che il gas nei pennacchi sta guidando campi magnetici che si scontrano per creare i fili.

L'articolo di Wang che descrive questi risultati appare nel numero di giugno del Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .