Astronomi dell'Università Nazionale Andrés Bello, Chile, e altrove, hanno scoperto un nuovo ammasso globulare vicino (GC) con cinematica estrema. Il cluster appena ritrovato, designato VVV-CL160, ha un moto proprio insolitamente grande rispetto ad altri GC galattici. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Gli ammassi globulari sono raccolte di stelle strettamente legate in orbita attorno a galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione di stelle e galassie. In particolare, gli ammassi globulari potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l'evoluzione delle galassie di primo tipo, in quanto l'origine dei GC sembra essere strettamente legata a periodi di intensa formazione stellare.

VVV-CL160 è stato inizialmente rilevato come un vecchio cluster aperto nel 2014 nell'ambito dell'indagine VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV). È stato stimato che l'oggetto abbia circa 1,6 miliardi di anni, ha una metallicità ad un livello di circa -0,72, e si trova a circa 17, 100 anni luce di distanza dalla Terra.

Ora, un nuovo studio condotto da Dante Minniti riporta che VVV-CL160 è in realtà un GC e fa più luce sulle sue proprietà. La ricerca si basa principalmente sui dati del VVV Infrared Astrometric Catalog (VIRAC2) e del satellite Gaia dell'ESA.

"In questa lettera, analizziamo VVV-CL160, che sosteniamo sia un nuovo GC vicino; è stato riscontrato nei dati dell'indagine VVV di Borissova et al. (2014), " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo studio ha rilevato che VVV-CL160 è concentrato, con un raggio del nucleo di circa 1,43 anni luce e un raggio di marea di circa 189 anni luce. La luminosità totale di questo ammasso è stata stimata a -7,6 mag e la sua metallicità è stata misurata a un livello di -1,4.

VVV-CL160 è risultato essere molto più vecchio di quanto si pensasse in precedenza poiché la sua età è stata calcolata in 12 miliardi di anni. Inoltre, si scopre che l'ammasso è più vicino alla Terra di quanto si pensasse:la sua distanza dal nostro pianeta è di circa 13, 000 anni luce.

La caratteristica più interessante di VVV-CL160 è il suo peculiare moto proprio diverso da quello del resto dei GC galattici, con l'eccezione di NGC 6544, che sembra avere una cinematica simile.

"VVV-CL160 ha un PM insolitamente grande per un GC galattico misurato con VIRAC2 e Gaia EDR3:µ _α cos(δ) =−2.3±0.1 mas/anno e µ _? =-16,8 ± 0,1 mas/anno. La cinematica è simile a quella del noto GC NGC 6544 e dell'Hrid halo stream, " spiegarono gli astronomi.

I ricercatori hanno concluso che la posizione e la cinematica di VVV-CL160 indicano che questo ammasso potrebbe essere associato all'estensione del flusso dell'alone di Hrid (scoperto di recente nell'emisfero settentrionale). Hanno aggiunto che se questa ipotesi è vera, significherebbe che il flusso stellare di Hrid è significativamente più lungo di quanto si pensasse in precedenza e potrebbe anche essere una galassia nana a tutti gli effetti che viene accresciuta dalla Via Lattea.

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