Piantare il 20% in più di alberi nelle nostre megalopoli raddoppierebbe i benefici delle foreste urbane, come la riduzione dell'inquinamento, sequestro del carbonio e riduzione di energia, secondo uno studio in Modellazione ecologica . Gli autori dello studio, che è stato svolto presso l'Università Parthenope di Napoli in Italia, dicono gli urbanisti, i residenti e le altre parti interessate dovrebbero iniziare a cercare risorse naturali all'interno delle città e preservare la natura nelle nostre aree urbane piantando più alberi. Il loro lavoro è stato selezionato da un comitato scientifico internazionale per ricevere il premio Atlas.

Quasi il 10% della popolazione mondiale vive in megalopoli, città di almeno 10 milioni di persone. Mentre queste persone spesso si affidano alla natura al di fuori della città per il loro cibo e svago, la natura all'interno della città sotto forma di foreste urbane può fornire enormi benefici. Una foresta urbana contiene l'unico albero nel cortile di qualcuno, il filare di alberi lungo una strada o un'area boschiva in un parco pubblico; unendo queste aree con ulteriori alberi si estende la dimensione della foresta urbana.

Sono stati studiati molti famosi esempi di foreste urbane nelle megalopoli, da Central Park a New York City a St. James' Park a Londra e Bosque de Chapultepec a Città del Messico. In media, circa il 20 percento dell'area di ciascuna delle megalopoli del mondo è oggi foresta urbana. Ma il nuovo studio rivela che un ulteriore 20% potrebbe essere trasformato in foresta, qualcosa che cambierebbe in meglio la vita dei residenti.

"Coltivando gli alberi all'interno della città, residenti e visitatori ottengono vantaggi diretti, " ha spiegato Theodore Endreny, dottorato di ricerca, PH, PE, autore principale del documento e ora professore del Dipartimento di Ingegneria delle Risorse Ambientali presso il campus ESF della State University di New York. "Stanno ottenendo un'immediata pulizia dell'aria che li circonda. Ottengono quel raffreddamento diretto dall'albero, e anche cibo e altri prodotti. C'è il potenziale per aumentare la copertura delle foreste urbane nelle nostre megalopoli, e questo li renderebbe più sostenibili, posti migliori in cui vivere."

Nello studio, il team ha utilizzato uno strumento chiamato i-Tree Canopy per stimare l'attuale copertura arborea nelle città e il potenziale per una maggiore copertura forestale urbana, e ha calcolato i benefici che avrebbe portato. Hanno stimato l'attuale copertura arborea in dieci megalopoli in cinque continenti, ha esaminato i benefici delle foreste urbane, compresa la rimozione dell'inquinamento dall'aria, risparmiare energia e fornire cibo - e ha approssimato il valore attuale di tali benefici a oltre $ 500 milioni all'anno.

Creando un modello per ogni megalopoli, hanno stimato benefici come la riduzione dell'inquinamento atmosferico, acqua piovana, costruzione di energia e emissioni di carbonio, e ha valutato come tali benefici siano cambiati con l'aumento della copertura arborea. Il modello ha preso in considerazione la copertura arborea della megalopoli locale, popolazione umana, inquinamento dell'aria, clima, consumo di energia, e potere d'acquisto. Il team è rimasto sorpreso nello scoprire che ogni città ha il potenziale per ospitare un ulteriore 20% di copertura della copertura forestale.

Però, gli urbanisti e le autorità dovranno cambiare la loro percezione delle risorse naturali a disposizione delle città prima che i residenti possano godere dei benefici di più alberi:meno le città si affidano alla natura al di fuori dell'area metropolitana e più concentrano le terre sulla conservazione della natura all'interno delle città, più sane e sostenibili saranno quelle città.

"Tutti possono agire per aumentare le aree forestali urbane nelle nostre città, non solo urbanisti, " ha aggiunto il Dr. Endreny. "Puoi visitare la risorsa gratuita itreetools.org per scoprire quanta copertura c'è nella tua città ora, scopri dove potresti piantare più alberi nella tua zona e osserva come i benefici della foresta urbana aumentano man mano che vengono piantati più alberi."