Il 10 giugno, 2021, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato la selezione di EnVision come nuova missione scientifica di classe media. EnVision effettuerà osservazioni dettagliate di Venere per comprenderne la storia e soprattutto comprendere le connessioni tra l'atmosfera ei processi geologici. In qualità di partner chiave nella missione, La NASA fornisce il radar ad apertura sintetica, chiamato VenSAR, per effettuare misurazioni ad alta risoluzione delle caratteristiche della superficie del pianeta.

Con una risoluzione significativamente più alta di quella della missione Magellan della NASA, che ha catturato immagini di Venere nei primi anni '90, VenSAR migliorerà la nostra comprensione delle caratteristiche della superficie del pianeta. Osservazioni e confronti ripetuti con le immagini di Magellano promettono l'opportunità per gli scienziati planetari di rilevare vulcani, tettonico, e cambiamenti geomorfici su più scale temporali con una risoluzione che arriva al livello delle singole frane. Scott Hensley del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California è lo scienziato del progetto dello strumento.

"VenSAR di EnVision fornirà una prospettiva unica con i suoi studi mirati della superficie di Venere, arricchendo la tabella di marcia dell'esplorazione di Venere, "ha detto Adriana Ocampo, Scienziato del programma EnVision presso la sede della NASA a Washington.

In un momento da "tripla corona" per la comunità scientifica di Venere, la nuova missione su Venere arriva in un momento in cui la NASA ha appena annunciato il suo prossimo DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chimica, e Imaging) e VERITAS (Emissività di Venere, Scienza della radio, In SAR, Topografia, e spettroscopia). Lavorando in concerto, il trio di nuovi veicoli spaziali fornirà lo studio più completo di Venere di sempre.

"Sono lieto che le capacità sinergiche di queste tre nuove missioni trasformeranno la nostra comprensione fondamentale di Venere, " ha detto Lori Glaze, direttore della Planetary Science Division della NASA presso la sede dell'agenzia. "La missione EnVision dell'ESA fornirà capacità di imaging e polarimetria ad alta risoluzione senza precedenti. Le immagini ad alta risoluzione di molti processi dinamici su Marte hanno cambiato profondamente il modo in cui pensavamo al Pianeta Rosso e immagini su scale simili hanno il potenziale per fare lo stesso per Venere. "

Le nuove osservazioni possono parlarci anche dell'evoluzione di Venere. "I risultati combinati di EnVision e delle nostre missioni Discovery ci diranno come le forze del vulcanismo, la tettonica e l'erosione chimica si unirono per creare e sostenere il clima di serra infuriato di Venere, " disse Tom Wagner, Scienziato del Programma Discovery della NASA presso la sede della NASA.

Delle tre missioni, la sonda di ingresso atmosferico DAVINCI+ può fornire le uniche misurazioni dirette dell'atmosfera di Venere, per la prima volta dalla sonda Pioneer Venus della NASA nel 1978 e dai palloni Vega dell'URSS nel 1985. Molte delle misurazioni proposte hanno la massima priorità decennale e possono essere acquisite solo viaggiando direttamente attraverso la dura atmosfera del pianeta.

Anche i dati topografici globali generati da VERITAS rappresentano un contributo unico tra le tre missioni. Fornirà agli scienziati una topografia ad alta risoluzione e una mappa della posizione globale di Venere che servirà da sistema di riferimento per tutti i dati di superficie passati e futuri raccolti.

La NASA è partner dell'ESA nella missione EnVision. JPL, una divisione di Caltech a Pasadena, California, fornirà il radar VenSAR e avrà la responsabilità della gestione e della fornitura complessiva dello strumento. EnVision VenSAR fa parte del Discovery Program della NASA. E, Il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, gestisce il Discovery Program per la Science Mission Directorate dell'agenzia a Washington, D.C.