Il Southwest Research Institute confeziona il suo spettrografo ultravioletto (UVS) per la consegna e l'integrazione nel veicolo spaziale JUICE dell'Agenzia spaziale europea. Come parte di un carico utile di 10 strumenti per studiare Giove e le sue grandi lune, L'UVS sarà utilizzato per studiare la composizione e la struttura delle atmosfere di questi corpi e come interagiscono con la massiccia magnetosfera di Giove. Credito:Southwest Research Institute
Uno spettrografo ultravioletto (UVS) progettato e costruito dal Southwest Research Institute (SwRI) è il primo strumento scientifico ad essere consegnato per l'integrazione sulla navicella spaziale Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) dell'Agenzia spaziale europea. Previsto per il lancio nel 2022 e l'arrivo su Giove nel 2030, JUICE impiegherà almeno tre anni a fare osservazioni dettagliate nel sistema gioviano prima di entrare in orbita attorno alla luna più grande del sistema solare, Ganimede.
A bordo di JUICE, UVS otterrà viste ravvicinate delle lune galileiane Europa, Ganimede e Callisto, tutti pensati per ospitare acqua liquida sotto le loro superfici ghiacciate. UVS registrerà la luce ultravioletta emessa, trasmessa e riflessa da questi corpi, rivelando la composizione delle loro superfici e tenui atmosfere e come interagiscono con Giove e la sua gigantesca magnetosfera.
"È stato un enorme sforzo di squadra ottenere questo strumento, noto come JUICE-UVS, costruito, testato e consegnato, " ha detto Steven Persyn, project manager per JUICE-UVS e assistente alla regia nella divisione Space Science and Engineering di SwRI. "Nel 2013, UVS è stato selezionato per rappresentare la NASA nella prima missione guidata dall'ESA su un pianeta esterno. Soddisfare le specifiche della NASA e dell'ESA è stato impegnativo, ma ce l'abbiamo fatta".
UVS sarà uno dei 10 strumenti scientifici e delle 11 indagini per la missione JUICE. La missione ha obiettivi generali di investigare mondi potenzialmente abitabili intorno al gigante gassoso, così come, studiando il sistema di Giove come archetipo per i giganti gassosi nel nostro sistema solare e oltre.
SwRI ha fornito spettrografi ultravioletti per altri veicoli spaziali, compreso l'orbita della cometa Rosetta dell'ESA, La navicella spaziale New Horizons della NASA verso Plutone e la fascia di Kuiper, il Lunar Reconnaissance Orbiter, e la sonda spaziale Juno che ora orbita attorno a Giove. Un altro UVS è in costruzione per la missione Europa Clipper della NASA, programmato per il lancio non molto tempo dopo JUICE.
"JUICE-UVS è il quinto di questa serie di spettrografi ultravioletti costruiti da SwRI, e trae grande vantaggio dall'esperienza di progettazione acquisita dal nostro team dallo strumento Juno-UVS, che sta attualmente operando nel duro ambiente di radiazioni di Giove, " Ha detto Persyn. "Ogni strumento successivo che costruiamo è più capace del suo predecessore".
