Nie Haisheng (C), Liu Boming (a destra) e Tang Hongbo saranno il primo equipaggio della nuova stazione spaziale cinese.
I primi astronauti per la nuova stazione spaziale cinese sono partiti giovedì per la missione con equipaggio più lunga del paese fino ad oggi, un passo fondamentale nell'affermazione di Pechino come grande potenza spaziale.
Il trio è stato lanciato su un razzo Long March-2F per la stazione di Tiangong, dove trascorreranno tre mesi, in un attesissimo blast-off trasmesso in diretta dalla TV di Stato.
Il decollo è avvenuto alle 9:22 (0122 GMT) dal centro di lancio di Jiuquan nel deserto del Gobi, nel nord-ovest della Cina, con il razzo che si alza in nuvole di fumo contro un cielo blu.
Dopo circa 10 minuti ha raggiunto l'orbita e l'astronave si è separata dal razzo, a fragorosi applausi nella sala di controllo tra file di ingegneri in tuta blu.
L'emittente statale CCTV ha mostrato un feed in diretta dall'interno del veicolo spaziale, con i tre astronauti che sollevano le visiere del casco e uno che sorride e saluta la telecamera.
Un altro fece galleggiare una penna appena in grembo a gravità zero mentre sfogliava il manuale di volo.
Le telecamere all'esterno dell'imbarcazione trasmettono immagini in diretta della Terra sottostante.
"Secondo i rapporti del centro di controllo aerospaziale di Pechino, il razzo Long March-2F ha inviato il veicolo spaziale con equipaggio Shenzhou-12 nell'orbita prestabilita, " disse Zhang Zhifen, direttore del centro di lancio del satellite Jiuquan.
Il primo equipaggio di Tiangong partirà da un complesso di lancio nel deserto del Gobi.
"I pannelli solari si sono aperti con successo e ora dichiariamo il lancio di Shenzhou-12 un completo successo".
A una cerimonia prima del decollo, i tre astronauti, indossano già le loro tute spaziali, salutato una folla di sostenitori e operatori spaziali, che ha cantato la canzone patriottica "Senza il Partito Comunista Cinese, non ci sarebbe una nuova Cina".
Il comandante della missione è Nie Haisheng, un pilota dell'aeronautica militare dell'Esercito Popolare di Liberazione che ha già partecipato a due missioni spaziali.
Gli altri due membri sono anche membri delle forze armate.
Vita spaziale
La loro navicella Shenzhou-12 attraccherà alla sezione principale di Tianhe della stazione spaziale, che è stato messo in orbita il 29 aprile, possibilmente non appena sei ore dopo il decollo.
Il modulo ha spazi abitativi separati per ciascuno di essi, un "tapis roulant spaziale" e una bicicletta per l'esercizio, e un centro di comunicazione per e-mail e videochiamate con controllo a terra.
Factfile sulla prevista stazione spaziale cinese, dovrebbe essere operativo entro il 2022.
È la prima missione con equipaggio cinese in quasi cinque anni.
Huang Weifen del China Manned Space Program ha affermato che gli astronauti effettueranno due passeggiate spaziali durante la missione, entrambi della durata di circa sei o sette ore.
Ha anche detto che il trio indosserà tute spaziali di nuova concezione.
Il lancio rappresenta una questione di enorme prestigio in Cina, mentre Pechino si prepara a celebrare il 100° anniversario del Partito Comunista al potere il 1° luglio con una massiccia campagna di propaganda.
Per prepararsi alla missione, l'equipaggio ha subito più di 6, 000 ore di formazione, comprese centinaia di capriole subacquee in attrezzatura spaziale.
L'agenzia spaziale cinese ha in programma un totale di 11 lanci fino alla fine del prossimo anno, comprese altre tre missioni con equipaggio che forniranno due moduli di laboratorio per espandere la stazione da 70 tonnellate, e forniture e membri dell'equipaggio.
Le ambizioni spaziali della Cina sono state in parte alimentate dal divieto degli Stati Uniti ai suoi astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, una collaborazione tra gli Stati Uniti, Russia, Canada, Europa e Giappone.
Gli astronauti cinesi ne hanno subiti oltre 6, 000 ore di addestramento per la prima missione con equipaggio sulla stazione spaziale di Tiangong.
Dovrebbe andare in pensione dopo il 2024, anche se la NASA ha affermato che potrebbe potenzialmente rimanere funzionante oltre il 2028.
Tiangong sarà molto più piccolo della ISS, e dovrebbe avere una durata di almeno 10 anni.
La Cina ha detto che sarebbe aperta alla collaborazione internazionale sulla sua stazione spaziale, anche se non ha ancora fornito dettagli specifici
Zhou Jianping, capo progettista del programma spaziale, ha affermato che "un giorno gli astronauti stranieri entreranno sicuramente nella stazione spaziale cinese".
"Ci sono un certo numero di paesi che hanno espresso il desiderio di farlo e saremo aperti a questo in futuro, " Egli ha detto.
Pechino ha detto a marzo che stava anche progettando di costruire una stazione spaziale lunare separata con la Russia, e questa settimana i due paesi hanno pubblicato una "tabella di marcia" per potenziali opportunità di collaborazione.
© 2021 AFP
