Dopo essere salito a 50, 000 piedi (15 chilometri), VSS Unity accende il suo motore a razzo per salire a Mach 3 oltre le 50 miglia (80 chilometri) di altitudine considerate il confine dello spazio.
L'ha sempre sognato, e nel 2004 ha fondato la propria azienda per realizzarlo.
Di domenica, il miliardario Richard Branson decollerà da una base nel New Mexico a bordo di una nave della Virgin Galactic diretta ai confini dello spazio.
Il britannico spera di far decollare finalmente la nascente industria del turismo spaziale, ma anche di vincere la gara per essere la prima persona ad attraversare l'ultima frontiera su una nave costruita dalla propria compagnia.
Il grande rivale del fondatore di Amazon, Il capo di SpaceX Elon Musk, ha annunciato su Twitter che sarebbe stato lì a testimoniarlo.
"Ci vediamo lì per augurarti il meglio, " ha scritto a Branson.
Ore dopo, Bezos è intervenuto con un messaggio di supporto, ma solo dopo la sua stessa compagnia, origine blu, aveva pubblicato un tweet virale tracciando un confronto sfavorevole tra le sue offerte spaziali e quelle di Virgin Galactic.
Diversi turisti hanno viaggiato verso la Stazione Spaziale Internazionale negli anni 2000, ma sui razzi russi.
Il ruolo ufficiale di Branson è valutare l'esperienza dell'astronauta privato per migliorare il viaggio dei futuri clienti.
Il volo spaziale dovrebbe aver luogo alle 8:30 Mountain Time (1430 GMT), dopo che le condizioni meteorologiche notturne hanno imposto un ritardo di 90 minuti. Virgin Galactic fornisce un livestream del lancio sul suo sito web.
Grafico che mostra le fasi di volo previste di Virgin Galactic quando inizia ad operare per trasportare turisti spaziali.
Un enorme aereo da trasporto decollerà da una pista orizzontale, pilotato da due piloti, guadagnando quota per circa un'ora.
Sotto questo aereo è appesa l'astronave VSS Unity, uno spazioplano spaziale suborbitale a propulsione a razzo di classe SpaceShipTwo, con altri due piloti e quattro passeggeri:Branson e tre dipendenti Virgin.
Dopo essere salito a 50, 000 piedi (15 chilometri), Unità VSS, che ha le dimensioni di un jet privato, verrà lasciato cadere e quindi accenderà il suo motore a razzo per salire a Mach 3 oltre le 50 miglia (80 chilometri) di altitudine considerata il confine dello spazio dalle agenzie statunitensi.
Una volta spento il motore del razzo, i passeggeri possono slacciarsi e sperimentare alcuni minuti di assenza di gravità, ammirando la curvatura della Terra dalle 17 finestre della nave.
Dopo aver raggiunto il picco a circa 55 miglia di altitudine, la nave rientrerà nella parte spessa dell'atmosfera e tornerà sulla pista.
Base spaziale
Branson, che ha fondato il Virgin Group che oggi ha interessi in tutto, dall'aviazione commerciale ai centri fitness, è noto per il suo appetito per l'avventura e ha stabilito record mondiali in mongolfiera e nautica.
Il miliardario Richard Branson decollerà dalla base Spaceport America nel New Mexico.
"Come un bambino, volevo andare nello spazio, " ha scritto lo sfacciato 70enne qualche giorno prima del suo viaggio.
"Quando questo non sembrava probabile per la mia generazione, Ho registrato il nome Virgin Galactic con l'idea di creare una società che potesse realizzarlo".
Il sogno è quasi giunto al termine nel 2014 quando un incidente in volo di una nave Virgin Galactic ha causato la morte di un pilota, ritardando notevolmente il programma.
Da allora, VSS Unity ha raggiunto con successo lo spazio tre volte, nel 2018, 2019, che includeva il primo membro dell'equipaggio che non era un pilota, e infine maggio di quest'anno.
Il volo spaziale di domenica decolla da Spaceport America, un'enorme base costruita nel deserto della Jornada del Muerto, a circa 20 miglia a sud-est dell'abitazione più vicina, Verità o conseguenze.
Finanziato in gran parte dallo stato del New Mexico, Virgin Galactic è l'inquilino principale.
La base comprende una pista lunga più di due miglia e un edificio con spazi dedicati alle operazioni di volo, nonché un centro di accoglienza per i futuri clienti.
All'interno della cabina dell'astronave di Virgin Galactic.
Passeggeri paganti nel 2022?
Dopo domenica, Virgin Galactic prevede altri due voli, quindi l'inizio delle normali operazioni commerciali dall'inizio del 2022. L'obiettivo finale è quello di effettuare 400 voli all'anno.
Circa 600 biglietti sono già stati venduti a persone provenienti da 60 paesi diversi, comprese le celebrità di Hollywood, per prezzi che vanno da $ 200, 000 a $ 250, 000.
E anche se, secondo Branson, "lo spazio appartiene a tutti noi, "l'opportunità per ora resta appannaggio dei privilegiati.
"Quando torniamo, Annuncerò qualcosa di molto eccitante per dare a più persone la possibilità di diventare un astronauta, " ha promesso.
La concorrenza nel settore del turismo spaziale, la cui imminente ascesa è annunciata da anni, è arrivato al culmine questo mese.
Bezos, l'uomo più ricco del mondo, dovrebbe volare il 20 luglio sul razzo New Shepard di Blue Origin.
La concorrenza nel settore del turismo spaziale, il cui imminente avvento è annunciato da anni, è giunto al culmine questo mese; Jeff Bezos (a sinistra) volerà pochi giorni dopo Richard Branson (a destra).
Blue Origin ha pubblicato un'infografica venerdì che vanta i modi in cui l'esperienza che offre è superiore.
Il punto principale:New Shepard si arrampica fino a più di 60 miglia di altitudine, superando così quella che viene chiamata la linea Karman, la frontiera dello spazio secondo la convenzione internazionale.
"Nessuno dei nostri astronauti ha un asterisco accanto al nome, " si vantava la società.
© 2021 AFP
