Nel gennaio del 2021, Elon Musk ha annunciato l'ultimo piano di SpaceX per aumentare il numero di voli che possono organizzare riducendo drasticamente i tempi di consegna. La chiave per questo era una nuova torre di lancio che avrebbe "catturato" i booster del primo stadio dopo il loro ritorno sulla Terra. Ciò eliminerebbe la necessità di installare le gambe di atterraggio sui futuri booster Super Heavy e potenzialmente sul futuro ritorno della nave stellare sulla Terra.

Musk ha condiviso questa idea in risposta a un tweet realizzato da un animatore che si chiama Twitter Erc X, che ha chiesto se il suo ultimo rendering (di un'astronave in atterraggio accanto alla sua torre di lancio) fosse accurato. Come di solito, Musk ha risposto via Twitter, detto:

"Cercheremo di catturare il Super Heavy Booster con il braccio della torre di lancio, utilizzando le alette della griglia per sostenere il carico... Risparmia massa e costo delle gambe e consente il riposizionamento immediato del booster sul supporto di lancio, pronto per il rilancio in meno di un'ora."

Mechazilla <1 Hour Turnaround.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13 agosto, 2021

Le squadre di terra del South Texas Launch Facility di SpaceX vicino a Boca Chica hanno recentemente finito di impilare le nove sezioni di acciaio imbullonato che compongono la torre, che ora è alto circa 145 m (440 piedi). Con questa fase completata, le squadre possono ora sottoporsi al processo di equipaggiamento della torre con grandi bracci attuatori, sistemi idraulici, linee di carburante, e altri componenti che lo convertiranno in ciò che Musk ha affettuosamente soprannominato "Mechazilla".

Questo era probabilmente un riferimento al personaggio "Mechagodzilla" della serie di film Godzilla, una versione robotica di Godzilla che si accorda con l'originale nel film del 1974 "Godzilla vs. Mechagodzilla". Nel momento in cui Musk ha annunciato questa nuova torre, le persone nella comunità spaziale hanno speculato su come potrebbe essere. Il primo ad obbligarlo è stato un designer 3D (handle di YouTube Mini3D) che ha creato un'animazione basata sulla descrizione di Musk il giorno successivo.

L'ultima arriva ancora da Erc X, che ha usato la torre completata come punto di partenza per la sua ultima animazione. L'animazione è sottotitolata:"Mechazilla <1 ora di consegna, " e mostra una torre completamente operativa che "cattura" un booster Super Heavy esaurito (che è appena tornato dal dispiegamento di un'astronave in orbita) e lo trasferisce al supporto di lancio. I bracci dell'attuatore quindi si girano per afferrare un'altra nave stellare e impilarla sulla parte superiore del Super Pesante.

Vediamo anche un braccio secondario muoversi in posizione una volta che l'astronave e il super pesante sono impilati (probabilmente un braccio di supporto). Musk ha fatto sapere a Erc X quanto fosse vicino a catturare la torre. "Piuttosto vicino. Il booster e le braccia si muoveranno più velocemente. Il braccio QD fisserà il booster per il compagno di nave, "ha twittato, seguito da, "E anche la nave sarà catturata da Mechazilla. Come con il booster, nessuna gamba di atterraggio. Questi sono necessari solo per Luna e Marte fino a quando non ci saranno infrastrutture locali".

Mechazilla <1 Hour Turnaround.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13 agosto, 2021

Quindi Musk sta promettendo un tempo di consegna di meno di un'ora e ha confermato che le future astronavi saranno recuperabili utilizzando questo stesso apparato e altri simili. È probabile che quest'ultimo scenario si verifichi se e quando Starships inizierà a trasportare passeggeri su voli da punto a punto tra le principali città, un servizio che Musk ha promesso sarà disponibile una volta che la Starship sarà autorizzata per i voli commerciali.

Nello stesso thread, A Musk è stato chiesto se una tale struttura sarebbe mai stata costruita su Marte e se i booster Super Heavy potrebbero essere costruiti lì per missioni nel sistema solare esterno. "Sì in entrambi i casi. Sarebbe un ottimo risultato per la civiltà, " ha risposto Musk. Erc X ha pubblicato diverse altre animazioni di come sarebbe stato il recupero di Mechazilla, che puoi vedere controllando il suo feed Twitter.