Quando l'Unione Sovietica lanciò lo Sputnik 1 nel 1957, rappresentò la prima significativa incursione dell'umanità nel cosmo. La nostra immaginazione si è aperta alla meraviglia e al richiamo dello spazio per lo sforzo umano quando la fantascienza è diventata improvvisamente scienza realtà.

Una corsa agli armamenti spaziali?

Al tempo, la mentalità prevalente della Guerra Fredda ha contribuito al sospetto e alla paura su cosa significasse essere nello spazio, e ha portato alle radici militari della tecnologia e delle applicazioni spaziali. John F. Kennedy ha affermato che "se i sovietici controllano lo spazio possono controllare la terra, come nei secoli passati la nazione che controllava i mari dominava i continenti."

La corsa allo spazio, come si sarebbe saputo, era caratterizzato da una feroce competizione tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti per ottenere la superiorità spaziale.

La tecnologia e le applicazioni spaziali si sono evolute rapidamente dallo Sputnik 1. Sette decenni di esplorazione e utilizzo dello spazio hanno rivoluzionato il modo in cui il mondo comunica e notevolmente migliorato la navigazione aerea, terra e mare.

La scienza spaziale ci ha permesso di monitorare i modelli meteorologici, migliorare l'uso del suolo e far progredire notevolmente la nostra comprensione del nostro pianeta e del nostro posto nell'universo.

Il desiderio di contrastare le ambizioni spaziali degli altri e di raggiungere la superiorità nello spazio sembra essere riemerso. Nonostante la proliferazione e la commercializzazione delle attività spaziali, e il riconoscimento dello spazio come parte essenziale dell'economia, progresso sociale e scientifico, c'è un allarmante accumulo di capacità contro lo spazio in tutto il mondo.

Spazio affollato

Anche se i privati ​​cittadini possono ora equipaggiare le missioni spaziali, gli strateghi militari avvertono che la natura competitiva e congestionata dello spazio porterà allo scoppio di un conflitto nello spazio.

Le tensioni latenti sulla Terra aumentano il rischio che l'umanità possa in qualche modo precipitare in un'inimmaginabile guerra spaziale, distruggendo economie e infrastrutture civili e militari critiche che sono diventate così fortemente dipendenti dallo spazio.

In Aprile, il Comitato Internazionale della Croce Rossa ha avvertito la comunità internazionale che "il costo umano dell'uso di armi nello spazio cosmico che potrebbe disturbare, danno, distruggere o disabilitare oggetti spaziali civili o a duplice uso è probabilmente significativo".

Se ha luogo una guerra nello spazio, la devastazione potrebbe avere effetti di lunga durata.

Prevenire il colonialismo

Però, nonostante le affermazioni contrarie, una guerra spaziale non è inevitabile. L'idea che lo spazio sia il nuovo "dominio di guerra" contraddice la comprensione, durata sei decenni, secondo cui lo spazio è un'area condivisa governata dal diritto internazionale, dove gli interessi globali convergono per garantirne l'esplorazione e l'uso a beneficio di tutti i paesi, indipendentemente dal grado del loro sviluppo economico o scientifico.

La prima risoluzione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite incentrata sullo spazio ha riconosciuto il desiderio "di evitare l'estensione delle attuali rivalità nazionali in questo nuovo campo".

Nel 1967, un decennio dopo lo Sputnik 1, i diplomatici si sono riuniti durante l'apice della guerra fredda per concludere il Trattato sullo spazio extraatmosferico. Oggi, 111 paesi sono parti di questa fenomenale impresa della diplomazia internazionale, che sottolinea l'interesse comune di tutta l'umanità di esplorare e utilizzare lo spazio "per scopi pacifici". Il trattato afferma anche che lo spazio, compresi la luna e gli astri, sono liberi di essere esplorati e utilizzati da tutti gli Stati "su basi di uguaglianza e in conformità con il diritto internazionale".

Partendo dalla natura tradizionalmente reattiva del diritto internazionale, il Trattato sullo spazio esterno ha avviato il principio di legge più significativo per rafforzare l'interesse comune di tutti nello spazio al fine di contrastare potenziali ambizioni di colonizzazione nello spazio. Dichiarando che lo spazio "non è soggetto ad appropriazione nazionale" in alcun modo, il Trattato ha istituito un sistema di governance fondamentale basato sulla comprensione reciproca e sulle relazioni amichevoli.

La corsa verso la pace

Dagli anni '80, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha approvato ogni anno una risoluzione sulla prevenzione di una corsa agli armamenti nello spazio (PAROS), l'ultimo dei quali ricorda alla comunità internazionale "l'importanza e l'urgenza di prevenire una corsa agli armamenti" e invita gli Stati ad "astenersi da azioni contrarie a tale obiettivo".

La prevenzione di una corsa agli armamenti nello spazio è vitale, ma contempla e può anche legittimare un maggiore uso militare dello spazio. Una corretta enfasi sull'umanità dello spazio e sulla conservazione della sua sicurezza, stabilità e sostenibilità guidano la necessità di pace nello spazio.

Il Trattato sullo spazio extraatmosferico, e dialogo multilaterale all'ONU, hanno fornito per decenni l'ancora per mantenere lo spazio libero dal conflitto. Non c'è motivo per cui questo quadro giuridico e istituzionale globale per la pace non possa continuare a proteggerci da comportamenti irresponsabili nello spazio. Il linguaggio diplomatico si sta spostando in questa direzione, così come le iniziative per chiarire il diritto internazionale in quanto si applica agli usi militari dello spazio extraatmosferico.

governi, operatori del settore, la società civile e le generazioni più giovani hanno tutte un ruolo da svolgere nel promuovere i benefici e gli interessi comuni dell'umanità nello spazio, traendo ispirazione dalle parole del primo essere umano nello spazio, Il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin:"C'è spazio nello spazio per tutti".

In un'epoca in cui l'umanità deve affrontare il cambiamento climatico, una pandemia globale e il rapido esaurimento delle risorse, non c'è spazio per affermazioni di dominio e superiorità. Piuttosto, gli interessi comuni in pace che tutti condividiamo sono ancora più importanti, sia sulla Terra che nello spazio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.