Ross 508:RV osservati e la soluzione orbitale più adatta. Credito:Harakawa et al., 2022.
Un team internazionale di astronomi riporta la scoperta di un nuovo esopianeta super-Terra in orbita attorno a una vicina stella nana M nota come Ross 508. Il mondo alieno appena scoperto, che ha ricevuto la designazione Ross 508 b, risulta essere almeno quattro volte più massiccio rispetto al nostro pianeta. La scoperta è stata dettagliata in un documento pubblicato il 24 maggio su arXiv.org.
Le "Super-Terre" sono pianeti più massicci della Terra ma non eccedenti la massa di Nettuno. Sebbene il termine "super-Terra" si riferisca solo alla massa del pianeta, è anche usato dagli astronomi per descrivere pianeti più grandi della Terra ma più piccoli dei cosiddetti "mini-Nettuni" (con un raggio compreso tra due e quattro raggi).
Ora, gli astronomi guidati da Hiroki Harakawa del Subaru Telescope hanno scoperto un nuovo pianeta della classe della super-Terra. Utilizzando lo strumento InfraRed Doppler (IRD) sul telescopio Subaru da 8,2 m, hanno condotto misurazioni della velocità radiale (RV) di Ross 508, una nana M di tipo spettrale M4.5, situata a circa 36,5 anni luce di distanza.
"Abbiamo mostrato che la nana M4.5 Ross 508 ha una periodicità RV significativa a 10,75 giorni con possibili alias a 1,099 e 0,913 giorni. Questa periodicità non ha controparti nella fotometria o negli indicatori di attività stellare, ma è ben adattata da un'orbita kepleriana dovuta su un nuovo pianeta, Ross 508 b", hanno spiegato i ricercatori.
Il nuovo esopianeta Ross 508 b ha una massa minima di quattro masse terrestri e orbita attorno al suo ospite ogni 10,75 giorni a una distanza di circa 0,053 UA da esso. Secondo gli astronomi, questo indica un'insolazione media dell'orbita di circa 1,4 volte il valore della Terra, posizionando questo pianeta vicino al bordo interno della zona abitabile di Ross 508.
L'esatta eccentricità orbitale di Ross 508 b è ancora sconosciuta e ulteriori studi su questo potrebbero fornire importanti informazioni sull'origine del pianeta. I ricercatori suppongono che Ross 508 b possa essersi formato oltre il limite delle nevicate (circa 0,16 UA) e aver subito una migrazione di tipo I verso l'interno. Hanno notato che anche se l'eccentricità di un mondo alieno in migrazione è inizialmente elevata, può essere smorzata dalla forza esercitata sul pianeta dalle onde di densità.
La stella madre Ross 508 ha un raggio di circa 0,21 raggi solari e una massa di circa 0,18 masse solari, che produce una densità a un livello di 26,5 g/cm 3 . La stella ha una temperatura effettiva di 3.071 K e la sua metallicità è stimata in -2,0.
Riassumendo i risultati, gli autori dell'articolo sperano che i futuri sondaggi con IRD e altri spettrografi del vicino infrarosso ad alta precisione consentiranno la scoperta di pianeti attorno a più stelle come Ross 508.
"La nostra scoperta dimostra che la ricerca RV nel vicino infrarosso può svolgere un ruolo cruciale per trovare un pianeta di piccola massa attorno a nane M fredde come Ross 508. (...) L'esplorazione di esopianeti sarà avanzata dalle altre indagini RV nane di fine M utilizzando spettrografi ad alta dispersione, come HPF, CARMENES e SPIROU, nonché sondaggi di esopianeti utilizzando la tecnica del transito dallo spazio (ad es. TESS) e dal suolo (ad es. SPECULOOS)", hanno concluso i ricercatori. + Esplora ulteriormente
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