Nuotatori di punture di medusa, intasare le reti da pesca, e in numero elevato possono chiudere le spiagge. Ma nonostante la loro seccatura per gli umani, svolgono un ruolo importante nell'ecosistema marino - anche nella baia di Chesapeake, dove proteggono dai predatori le ostriche orientali di valore commerciale.

Gli scienziati hanno recentemente scoperto che alcune meduse nella baia sono molto diverse dalle loro cugine oceaniche. Ciò ha portato gli scienziati della NOAA e del Museo Nazionale di Storia Naturale della Smithsonian Institution a dichiararle due specie diverse. Le gelatine di ortica appena riconosciute ( Chrysaora chesapeakei ) sono notevolmente più piccoli dei loro parenti di acqua salata, e hanno solo la metà dei tentacoli.

Avere meno tentacoli significa meno pungiglione? Probabilmente no. Ma questa nuova scoperta potrebbe ispirare altri scienziati a dare un'occhiata più da vicino alle gelatine in altre parti del mondo per vedere se ci sono altri casi di scambio di identità.