L'apparizione a sorpresa di una nuova cometa ha reso l'eclissi solare totale dell'8 aprile ancora più memorabile.
Qualsiasi "umbrafilo" dedicato ti dirà:non esistono due eclissi esattamente uguali. Il tempo, l'attività solare e la semplice natura di spedizione di raggiungere e stare all'ombra della luna per quei brevi momenti durante la totalità assicurano un'esperienza unica, ogni volta. Lo stesso si può dire per aver intravisto brevemente ciò che accade vicino al Sole, dalle protuberanze e la corona bianca perlata alla configurazione dei pianeti luminosi... e forse, una nuova cometa.
Mentre molti progettavano di provare a spiare la cometa periodica 12P Pons-Brooks durante la totalità, l'astronomo Karl Battams dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti ci ha avvisato di un'altra possibilità. Una nuova cometa radente al sole, avvistata poche ore prima. La cometa della famiglia Kreutz è stata vista da Worachate Boonplod nel campo visivo degli imager LASCO C3 e C2 del Solar Heliospheric Observatory (SOHO) della NASA/ESA. Questi sono dotati di coronografi che coprono il sole che gli consentono di vedere l'ambiente solare vicino. La missione è stata lanciata oltre un quarto di secolo fa, nel 1995. SOHO è stato schierato sul punto Lagrange L1 Terra-sole verso il sole, a quasi un milione di miglia di distanza. Da allora SOHO ha dimostrato di essere un cavallo di battaglia cruciale nell'eliofisica solare.
La cometa ricevette presto la designazione formale di SOHO-5008. Esatto:SOHO ha portato alla scoperta di oltre 5.000 comete nella sua carriera. La maggior parte di queste scoperte sono avvenute grazie agli sforzi di investigatori online dedicati, che hanno esaminato le recenti immagini LASCO.
A quel tempo, la cometa condannata era un oggetto debole, situato a soli pochi gradi dal sole. L'intruso ghiacciato era un obiettivo difficile da catturare durante i fugaci minuti della totalità, ma almeno due astrofotografi dedicati sono riusciti a catturarlo. Lin Zixuan l'ha visto dal nord del New Hampshire. Petr Horálek dell'Istituto di fisica di Opava Repubblica Ceca (Repubblica Ceca) stava scattando immagini dal Messico mentre catturava l'oggetto.
Come tanti altri osservatori del sole, la cometa ha incontrato la sua scomparsa poco dopo la scoperta (meno di 12 ore, in effetti), come un'astronave in immersione al sole durante un concerto della Disaster Area, uscito direttamente dalla "Guida galattica per autostoppisti" di Douglas Adam.
Questa sorta di scoperta di SOHO rispetto a cometa o di eclissi si è verificata solo due volte:una nel 2008 e un'altra nel 2020). SOHO non è stato progettato di per sé per trovare comete, ma la sua natura prolifica come cacciatore di comete è diventata una parte essenziale dell'eredità della missione. SOHO ha definito famiglie completamente nuove di comete radenti il sole Kreutz, Marsden e Kracht. E pensare che prima della missione si conoscevano solo sedici comete radenti al sole.
Un caso simile fu quello della Grande Cometa del 1948, anch'essa scoperta da osservatori sbalorditi durante un'eclissi solare totale. Un'altra era C/1965 Ikeya-Seki, che divenne una delle più grandi comete del XX secolo. Più recentemente, C/2011 W3 Lovejoy ha sorpreso tutti sopravvivendo al suo passaggio al perielio a 140.000 chilometri dalla superficie del sole. Solo un anno dopo, tuttavia, la ISON S1 del 2012 non lo fece.
È stato uno spettacolo celestiale emozionante, con una sorpresa in più.
Fornito da Universe Today
