Anche un solo sguardo incauto a un'eclissi solare può provocare una perdita della vista per tutta la vita, avvertono gli esperti di salute degli occhi.
Lunedì, decine di milioni di spettatori in Messico, Stati Uniti e Canada vedranno la luna oscurare completamente la luce del sole, un raro spettacolo celeste che non sarà più visibile nella maggior parte del Nord America fino al 2044.
La letteratura medica è ricca di esempi di persone che hanno subito danni alla retina, lo strato di tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell'occhio, e gli operatori sanitari offrono consigli su come evitare di diventare il prossimo ammonimento.
Aaron Zimmerman, professore clinico di optometria presso la Ohio State University, ha detto all'AFP che i pericoli dell'osservazione del sole durante le eclissi sono stati discussi dall'antico filosofo greco Socrate, ma solo di recente la scienza ha realmente compreso come si verificavano le lesioni agli occhi.
Quando si tratta di eclissi, ha spiegato, il danno principale deriva dalla “tossicità fotochimica”, dove lunghezze d’onda della luce corte e ad alta energia – blu, viola e ultravioletti non visibili – innescano reazioni chimiche che danneggiano i bastoncelli e i coni della retina. .
Indicano le visite al pronto soccorso di persone che lamentano visione offuscata, cambiamenti nella percezione dei colori e punti ciechi, con prospettive di recupero tutt'altro che certe.
Gli esseri umani distolgono intrinsecamente lo sguardo dal sole a causa del disagio che provoca, ma durante le eclissi "puoi ignorare psicologicamente" questo istinto, ha spiegato Zimmerman.
Un famoso articolo di giornale sull'eclissi solare statunitense del 2017 ha coinvolto una donna sui vent'anni che si è presentata al New York Eye and Ear Infirmary dopo aver guardato il bordo solare "diverse volte per circa 6 secondi senza occhiali protettivi" e poi successivamente con gli occhiali da eclissi.
Ore dopo, gli oggetti iniziarono a sembrare sfocati e fuori forma, i colori divennero distorti e lei sviluppò una macchia nera centrale nell'occhio sinistro.
Una tecnica di imaging avanzata è stata in grado di mostrare il danno a livello cellulare che persisteva durante il follow-up sei settimane dopo.
'Spazio vuoto permanente'
I giovani adulti potrebbero essere più suscettibili, affermano gli autori dell'articolo, a causa delle pupille più grandi, della struttura dell'occhio più chiara o di una "scarsa capacità di riconoscere i pericoli" derivanti dalla visione delle eclissi con occhiali inadeguati.
"In alcuni casi, è solo parzialmente danneggiato e potrebbe risolversi in modo tale da non notarlo più", ha detto all'AFP Neil Bressler, professore di oftalmologia alla Johns Hopkins University e redattore capo di JAMA Ophthalmology. Se il recupero avviene, normalmente avviene entro i primi sei mesi.
"Ma in altri casi, può lasciare un punto vuoto permanente... e non abbiamo un trattamento per invertire tale situazione. È come il tessuto cerebrale, una volta perso, non ricrescerà", ha aggiunto Bressler.
Il modo migliore per osservare l'eclissi è con gli occhiali da sole Eclipse, che bloccano il 99,999% della luce. Scegli sempre prodotti genuini. Per verificare se i tuoi occhiali sono conformi agli standard, "trova la lampadina più luminosa della tua casa e poi guardala da vicino e dovresti riuscire a malapena a vedere la luce", ha detto Zimmerman.
Se è troppo tardi per procurarsi occhiali specialistici, esistono metodi indiretti, come praticare un foro stenopeico su un cartone e lasciare che la luce brilli su un'altra superficie, o persino utilizzare l'umile scolapasta da cucina per ottenere lo stesso effetto. Il webcast della NASA è un'altra opzione.
Coloro che sono abbastanza fortunati da trovarsi nel "sentiero della totalità", sotto il quale la luna bloccherà completamente il sole, possono guardare in alto senza occhiali e ammirare l'atmosfera esterna del sole, o corona, che risplende da dietro la sagoma della luna.
Ma, ha affermato Bressler, il pericolo è non avere protezione prima e dopo questi momenti preziosi, che possono durare da pochi secondi a pochi minuti, a seconda della posizione.
"Devi sapere quando inizia e usare protezione prima, e potresti innamorarti guardando tutto questo, ma devi avere un po' di allarme per dirti che sta per finire", ha avvertito.
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