"San Valentino ha colpito ancora, " ha twittato l'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet quando ha pubblicato questa immagine di un lago a forma di cuore in Mongolia. Thomas ha preso questa immagine dalla Stazione Spaziale Internazionale durante la sua missione Proxima nel 2017.

Due anni dopo, è di nuovo quel periodo dell'anno, il giorno che porta un po' di gioia e altri ansia. Ma se il pensiero di ordinare fiori e prenotare la cena ti sta stressando, risparmia un pensiero per la nostra Terra stressata.

Il fatto che la Terra sia ricca di flora e fauna è fuori discussione, ma il nostro pianeta sta cambiando rapidamente, soprattutto perché l'attività umana sta mettendo sotto pressione le risorse naturali.

L'aumento della produzione industriale e la continua dipendenza dai combustibili fossili stanno causando l'aumento delle temperature globali. Con un cambiamento climatico arrivano enormi sfide ambientali con cui gli esseri umani non saranno in grado di tenere il passo.

Dobbiamo controllare lo stato della nostra relazione con la Terra prima di distruggerla. Come?

Il primo passo per risolvere un problema è comprenderne le cause e l'intera portata. Il punto di osservazione dello spazio offre una finestra sul mondo come nessun altro, attraverso il quale comprendere e monitorare il nostro pianeta che cambia.

E i satelliti per l'osservazione della Terra non sono gli unici strumenti per farlo. Gli astronauti stanno anche osservando la Terra dallo spazio e scattando foto. La loro fotografia non è solo un vantaggio dell'essere un astronauta; sono spesso utilizzati per integrare le immagini satellitari e fornire una prospettiva diversa.

Prendiamo il caso dell'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen. È stato incaricato di catturare un fenomeno notoriamente difficile da fotografare dalla Terra:scariche elettriche sfuggenti nell'alta atmosfera che portano nomi come folletti rossi, getti blu, folletti ed elfi. Segnalato dai piloti, sono difficili da studiare poiché si verificano sopra i temporali. (Da allora è stato lanciato sulla Stazione Spaziale uno strumento dedicato chiamato ASIM per monitorare questo fenomeno).

Oltre al loro valore per la scienza, le fotografie degli astronauti dallo spazio sono un ottimo strumento per la comunicazione scientifica. Dalle primissime immagini della Terra scattate dagli astronauti della NASA negli anni '60 che hanno mostrato al mondo quanto sia fragile la Terra, a quelle come questa scattate dagli astronauti e postate sui social, portano tutti a casa un messaggio importante:

Ama il nostro pianeta, perché è l'unica casa che abbiamo.