1. ICON effettuerà le prime misurazioni dirette della ionosfera terrestre , la porzione elettrificata dell'atmosfera che si estende da circa 50 a 400 miglia (da 80 a 640 km) sopra la superficie. Questo strato di particelle cariche è essenziale per una navigazione e una comunicazione accurate. Utilizzando un concetto di satellite meteorologico unico nel suo genere, ICON creerà una mappa 3-D che collega la struttura e la dinamica dell'atmosfera neutra della Terra alla ionosfera e al meteo spaziale.
2. ICON è una missione satellitare gemellare , con i due veicoli spaziali che volano uno dopo l'altro in orbite quasi identiche con un'inclinazione di 27,4 gradi. Il veicolo spaziale principale, ICON A, è stato lanciato il 10 ottobre 2019, seguito dal secondo veicolo spaziale, ICON B, lanciato un anno dopo, il 27 ottobre 2020. I due veicoli spaziali raccoglieranno misurazioni a circa 20 secondi di distanza mentre volano uno dopo l'altro. un altro, fornendo ai ricercatori differenze sia spaziali che temporali.
3. ICON studierà come il clima atmosferico neutro dal basso determina una ionosfera altamente variabile e influenza l'ambiente spaziale vicino alla Terra . La ionosfera cambia drasticamente in base alla posizione della Terra nella sua orbita attorno al Sole e all'ora del giorno. La missione indagherà anche sugli effetti della meteorologia spaziale, come i brillamenti e le espulsioni di massa coronale dal Sole, sull'atmosfera superiore della Terra.
4. ICON può anche catturare immagini globali della dinamica atmosfera superiore della Terra . Per la prima volta, gli scienziati possono osservare strutture ondulatorie su larga scala e altri fenomeni atmosferici superiori che cambiano rapidamente e drasticamente. Questa capacità aiuta anche le previsioni meteorologiche spaziali operative.
5. ICON fornirà osservazioni scientifiche per due anni, con la speranza di estenderle fino a cinque anni . Le osservazioni di ICON insieme ad altri strumenti terrestri e spaziali esistenti forniranno dati per costruire un modello più accurato di questa parte dell'atmosfera e dei suoi processi dinamici.
