I punti di non ritorno climatici sono soglie nel sistema climatico terrestre oltre le quali piccoli cambiamenti climatici possono portare a cambiamenti grandi e irreversibili. Questi cambiamenti possono includere il collasso delle calotte glaciali, il rilascio di metano dallo scongelamento del permafrost e la morte delle barriere coralline.
Mentre gli scienziati sono sempre più fiduciosi che esistano punti di svolta climatici, sono molto meno sicuri su quando potrebbero verificarsi. Questo perché la tempistica dei punti critici è influenzata da una complessa interazione di fattori, tra cui il tasso di emissioni di gas serra, la sensibilità del sistema climatico e la variabilità naturale.
Il tasso di emissioni di gas serra
La velocità con cui i gas serra vengono emessi nell’atmosfera è uno dei fattori più importanti che determina la tempistica dei punti di non ritorno climatici. Più veloce è il tasso di emissioni, più è probabile che si raggiungano punti critici.
Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2018 ha rilevato che se le emissioni di gas serra continuassero ad aumentare al ritmo attuale, la calotta glaciale della Groenlandia potrebbe collassare entro il 2100. Ciò causerebbe un aumento del livello del mare di diversi metri e lo spostamento di milioni di persone. .
La sensibilità del sistema climatico
La sensibilità del sistema climatico è un altro fattore importante che determina la tempistica dei punti di non ritorno climatici. Più il sistema climatico è sensibile, più è probabile che si raggiungano punti critici.
Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters nel 2019 ha scoperto che il ghiaccio marino artico è più sensibile ai cambiamenti di temperatura di quanto si pensasse in precedenza. Ciò significa che il ghiaccio marino artico potrebbe sciogliersi molto più velocemente del previsto, il che avrebbe un impatto significativo sul clima globale.
Variabilità naturale
La variabilità naturale è un altro fattore che può influenzare i tempi dei punti di non ritorno climatici. La variabilità naturale si riferisce alle fluttuazioni casuali del sistema climatico che si verificano su una varietà di scale temporali.
Ad esempio, l’El Niño-Southern Oscillation (ENSO) è un ciclo climatico naturale che può causare cambiamenti significativi nella temperatura e nelle precipitazioni in tutto il mondo. Gli eventi ENSO possono anche influenzare la tempistica dei punti di svolta climatici.
Conclusione
La tempistica dei punti di non ritorno climatici è incerta perché è influenzata da una complessa interazione di fattori, tra cui il tasso di emissioni di gas serra, la sensibilità del sistema climatico e la variabilità naturale.
Mentre gli scienziati sono sempre più fiduciosi che esistano punti di svolta climatici, sono molto meno sicuri su quando potrebbero verificarsi. Questa incertezza rende difficile pianificare e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.
Tuttavia, una cosa è chiara:quanto più velocemente riduciamo le emissioni di gas serra, tanto meno probabile sarà il raggiungimento di punti critici sul clima.
