Una cellula endoteliale umana che è stata trasportata in volo sulla Stazione Spaziale Internazionale ed è tornata sulla Terra per l'analisi sta aiutando i ricercatori a mantenere in salute gli astronauti nello spazio.

Le cellule endoteliali rivestono i nostri vasi sanguigni e aiutano a contrarre ed espandere i vasi secondo necessità e quindi sono fondamentali per mantenere la pressione e un corpo sano.

L'esperimento sulle cellule endoteliali è volato sulla Stazione Spaziale Internazionale nel 2015 per capire come le cellule reagiscono all'assenza di gravità.

Il flusso sanguigno cambia nello spazio perché la gravità non attira più il sangue verso i piedi degli astronauti. Comprendendo i meccanismi adattativi sottostanti di come i nostri corpi rispondono all'assenza di gravità, l'esperimento mira a sviluppare metodi per aiutare gli astronauti nello spazio, mostrando le possibilità per le persone sulla Terra - le nostre cellule endoteliali diventano meno efficaci con l'età - di vivere una vita più lunga e più sana.

Le cellule endoteliali umane in coltura sono state coltivate nello spazio nell'incubatore Kubik dell'ESA per una settimana e poi "congelate" chimicamente per l'analisi sulla Terra.

Come previsto, le cellule hanno iniziato a esprimere i geni in modo diverso rispetto alle cellule che sono rimaste sulla Terra, attaccarsi e muoversi in modo diverso nello spazio. Dopo un attento confronto in laboratorio, i ricercatori hanno pubblicato un documento con i primi risultati che confermano che le cellule soffrono di stress da volo spaziale.

È importante sottolineare che la ricerca mostra come le cellule si adattano allo stress e fornisce indizi su come possiamo aiutare le cellule endoteliali a rimanere sane nello spazio e nei pazienti sulla Terra.

Per i curiosi, l'immagine mostra le cellule endoteliali dei capillari umani HMEC-1, rosso:b-catenina, blu:nuclei, utilizzando un microscopio a fluorescenza Zeiss PALM MicroBeam a 63 ingrandimenti.