I ricercatori che hanno condotto uno studio di 5 anni sull'esame del manto nevoso in una regione di foreste di latifoglie del nord hanno scoperto che i cambiamenti previsti nel clima potrebbero portare a una riduzione del 95 percento del manto nevoso in profondità nelle aree forestali del nord-est degli Stati Uniti entro la fine del 21. secolo. La perdita di manto nevoso comporterebbe probabilmente una forte riduzione della capacità delle foreste di immagazzinare l'anidride carbonica che cambia il clima e di filtrare gli inquinanti dall'aria e dall'acqua.

Le nuove scoperte, fuori oggi in Biologia del cambiamento globale , evidenziare una crescente comprensione dell'ampio impatto del cambiamento climatico attraverso le stagioni sugli ecosistemi forestali, secondo gli scienziati che hanno sfruttato sei decenni di dati che mostrano il calo del manto nevoso invernale nella foresta di Hubbard Brook. Il 7, La foresta di ricerca di 800 acri nel New Hampshire è densamente popolata da aceri da zucchero e betulle gialle, ed è stato utilizzato per oltre 60 anni per studiare i cambiamenti nelle foreste di latifoglie settentrionali, un ecosistema che copre oltre 54 milioni di acri e si estende dal Minnesota al Canada sudorientale.

"Sappiamo che il riscaldamento globale sta facendo sì che il manto nevoso invernale si sviluppi più tardi e si sciolga prima, " ha detto il primo autore del giornale Andrew Reinmann, un assistente professore e ricercatore con l'Environmental Science Initiative presso l'Advanced Science Research Center (ASRC) presso il Graduate Center, CUNY, e con il Dipartimento di geografia dell'Hunter College. "Il nostro studio migliora la nostra comprensione degli effetti a lungo termine di questa tendenza sulle foreste di latifoglie settentrionali, che sono fondamentali per la salute ambientale del Nord America e per diverse industrie. Gli esperimenti che abbiamo condotto suggeriscono che il calo del manto nevoso si traduce in un congelamento più grave del suolo che danneggia e uccide gli alberi. radici, aumenta le perdite di nutrienti dalla foresta e riduce significativamente la crescita degli iconici aceri da zucchero".

L'esperimento di 5 anni dei ricercatori consisteva nella rimozione del manto nevoso da appezzamenti designati durante le prime 4-6 settimane dell'inverno di ogni anno tra il 2008 e il 2012, e quindi confrontare le condizioni risultanti del suolo e degli alberi (tutti gli aceri da zucchero) in tali appezzamenti con il suolo e gli alberi in aree adiacenti con manto nevoso naturale. La loro analisi ha rilevato che la profondità del gelo del suolo ha raggiunto oltre 30 centimetri nelle aree in cui il manto nevoso era stato rimosso rispetto a circa 5 centimetri nelle aree di controllo. Il forte gelo ha causato danni alle radici degli alberi che hanno innescato una cascata di risposte, compreso un ridotto assorbimento di nutrienti da parte degli alberi, crescita del ramo più breve, perdita di azoto dal suolo nei corsi d'acqua vicini, e diminuisce la diversità e l'abbondanza degli insetti del suolo. Gli scienziati hanno raccolto campioni di carote da alberi di acero da zucchero sui loro terreni di ricerca e hanno misurato la larghezza degli anelli dei nuclei per ricostruire i tassi di crescita. Hanno scoperto che la crescita è diminuita di oltre il 40% in risposta alla rimozione della neve e all'aumento del congelamento del suolo. Gli alberi inoltre non sono stati in grado di rimbalzare anche dopo che la rimozione del manto nevoso è cessata.

"Questi esperimenti dimostrano l'impatto significativo che i cambiamenti del clima invernale hanno su una varietà di fattori ambientali, compresa la crescita delle foreste, sequestro del carbonio, nutrienti del suolo e qualità dell'aria e dell'acqua, " Reinmann ha detto. "Lasciata senza sosta, questi cambiamenti climatici potrebbero avere un impatto negativo sulle foreste della regione e sui mezzi di sussistenza delle persone che vi si affidano per attività ricreative e industrie come il turismo, sciare, motoslitta, produzione di legname e sciroppo d'acero".