I chirurghi hanno utilizzato la tecnica, chiamata Cornell Dots, per rimuovere il tessuto canceroso in 11 pazienti affetti da esofago di Barrett, una condizione precancerosa che colpisce il rivestimento dell’esofago e può svilupparsi in adenocarcinoma esofageo, un tipo di cancro con una prognosi infausta.
"La bellezza di questa tecnica è che è semplice e che i punti possono essere utilizzati con endoscopi standard", ha affermato il dottor John Hunter, gastroenterologo pediatrico presso il Children's Hospital di Philadelphia e professore di pediatria presso la Perelman School of Medicine dell'Università di Philadelphia. Pennsylvania. “I nostri risultati forniscono prove iniziali promettenti del potenziale dei punti Cornell nel migliorare il rilevamento endoscopico di pre-cancro e cancro”.
I ricercatori hanno riportato le loro scoperte in un articolo pubblicato questo mese su Nature Biotechnology.
I punti Cornell sono sfere biodegradabili realizzate in acido poli(lattico-co-glicolico) (PLGA), un polimero comunemente utilizzato nelle suture e nei dispositivi per la somministrazione di farmaci. Le sfere sono incastonate con un colorante nel vicino infrarosso (NIR) che si illumina quando illuminato con luce NIR, consentendo loro di essere viste da un endoscopio modificato.
I punti Cornell sono stati approvati per gli studi clinici sull’uomo dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2019.
Per lo studio clinico, ai pazienti con esofago di Barrett sono stati somministrati i punti di Cornell in una capsula con un bicchiere d’acqua. I punti aderivano quindi al rivestimento dell’esofago, comprese eventuali cellule precancerose o cancerose.
"I punti sono davvero appiccicosi, quindi tendono a rimanere dove sono posizionati e la stragrande maggioranza di essi si accumula nell'esofago", ha detto Hunter.
I pazienti sono stati poi sottoposti a endoscopia, durante la quale l'endoscopio modificato è stato utilizzato per illuminare l'esofago e eventuali punti di Cornell che avevano aderito al tessuto. Il tessuto che si è illuminato è stato quindi rimosso per l'analisi.
Oltre agli 11 pazienti con esofago di Barrett, i ricercatori hanno anche utilizzato i punti di Cornell per visualizzare il tessuto precanceroso e canceroso in modelli murini di cancro esofageo e di cancro al colon.
"I risultati nei modelli animali erano coerenti con ciò che abbiamo visto nella sperimentazione clinica", ha detto Hunter. “Nei modelli murini, siamo stati in grado di visualizzare il tessuto precanceroso e canceroso con una risoluzione molto chiara”.
I ricercatori stanno ora pianificando uno studio clinico più ampio per valutare ulteriormente la sicurezza e l’efficacia dei punti Cornell per il rilevamento e la rimozione del cancro.
"Siamo entusiasti del potenziale di questa tecnologia nel migliorare l'individuazione e il trattamento del cancro", ha affermato Hunter. “Ci auguriamo che i punti Cornell vengano eventualmente utilizzati per aiutare i pazienti affetti da una varietà di tipi di cancro”.
