Il concetto di anno bisestile nasce dalla necessità di allineare il calendario con la rivoluzione della Terra attorno al Sole. La durata dell'orbita terrestre non è esattamente di 365 giorni ma è più vicina a 365,2422 giorni. Ciò significa che il normale calendario di 365 giorni diventerebbe gradualmente non sincronizzato con le stagioni, portando nel tempo a discrepanze nelle date e negli eventi astronomici.
Per compensare questa differenza è stato introdotto il sistema dell’anno bisestile. Aggiungendo un giorno in più ogni quattro anni, il calendario rimane più strettamente allineato con l'orbita terrestre e impedisce lo spostamento delle stagioni.
Tuttavia, ci sono alcune eccezioni alla regola degli anni bisestili di quattro anni. L'anno 1900 non è stato un anno bisestile, e non lo sarà nemmeno l'anno 2100. Questo perché il calendario gregoriano segue una regola leggermente più complessa:
Un anno è bisestile se è divisibile per 4 ma non per 100, oppure se è divisibile per 400.
Quindi, mentre ogni quattro anni è generalmente un anno bisestile, viene fatta un'eccezione per gli anni dei secoli (anni che terminano con "00"). Gli anni secolari non sono anni bisestili a meno che non siano divisibili anche per 400. Questa regolazione aiuta a perfezionare ulteriormente l'allineamento del calendario con l'orbita terrestre.
Considerando queste eccezioni, il calendario gregoriano può mantenere una sincronizzazione più accurata tra le date del calendario e gli eventi astronomici per lunghi periodi. Gli anni bisestili costituiscono un aggiustamento necessario per colmare la leggera differenza tra il periodo orbitale della Terra e l'anno solare standard, garantendo che il calendario rimanga in armonia con i cicli naturali delle stagioni.
