Utilizzando ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio avanzato, gli astronomi hanno preso di mira una regione del cielo conosciuta come campo GOODS North. Questa regione è stata ampiamente studiata, consentendo confronti dettagliati con osservazioni precedenti. Sorprendentemente, il team ha scoperto una popolazione considerevole di galassie massicce, simili a dischi, che esistevano tra dieci e undici miliardi di anni fa, quando l’universo aveva solo una frazione della sua età attuale.
La presenza di queste galassie simili alla Via Lattea era inaspettata, poiché osservazioni precedenti avevano suggerito che le galassie in questi primi tempi erano in gran parte più compatte ed ellittiche. Le galassie appena scoperte, invece, esibivano dischi su larga scala, indicativi di sistemi più evoluti. Ciò mette alla prova la nostra attuale comprensione della formazione e dell’evoluzione delle galassie e richiede la necessità di nuove teorie e modelli per spiegare l’esistenza iniziale di queste galassie.
Il ricercatore capo, il dottor Richard S. Ellis, dell’University College di Londra nel Regno Unito, ha sottolineato l’importanza di questi risultati nel rimodellare la nostra comprensione:
"La sorprendente prevalenza di galassie relativamente grandi, simili a dischi, nell'universo distante ribalta le idee di lunga data secondo cui tali sistemi erano rari o completamente assenti nell'universo primordiale. Questi risultati offrono una nuova finestra sugli stadi formativi delle galassie come la Via Lattea. e aprire strade entusiasmanti per ulteriori esplorazioni e ricerche."
Gli scienziati ipotizzano che questi sistemi simili alla Via Lattea potrebbero essere cresciuti ed evoluti nel tempo attraverso vari meccanismi, come le fusioni tra galassie e l’accrescimento del gas circostante. Saranno necessari ulteriori studi e osservazioni per convalidare queste ipotesi e ottenere un quadro più completo di come queste galassie si sono trasformate nel corso della storia dell’universo.
Questa scoperta rivoluzionaria amplia la nostra conoscenza sulla formazione e sull’evoluzione delle galassie e amplia i confini della nostra comprensione del cosmo nelle sue prime fasi. Evidenzia inoltre il ruolo fondamentale di strutture di osservazione avanzate come ALMA nel svelare i misteri dell’universo lontano e sfidare i nostri attuali paradigmi.
