Questa settimana segna 15 anni da quando il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha creato per la prima volta la piattaforma con il suo compagno di stanza del college Eduardo Saverin. Da allora, Facebook è diventata una gigantesca impresa globale.

La piattaforma ha ora più di 2,32 miliardi di utenti mensili e si colloca al quinto posto in termini di valore di mercato tra le principali società Internet del mondo.

Facebook non è sfuggito senza scandalo. È stato oggetto di violazioni dei dati e accuse di non aver protetto la privacy degli utenti. I rapporti suggeriscono che numerosi utenti di Facebook hanno risposto a questi incidenti rinunciando alla piattaforma.

Ma i dati dicono il contrario. I risultati preliminari della mia recente ricerca suggeriscono che, sebbene gli utenti australiani di Facebook si preoccupino della privacy e della sicurezza delle loro informazioni personali, questo non è sufficiente per spingerli a lasciare la piattaforma.

Gli scandali:gli australiani non hanno lasciato Facebook

Uno degli scandali più importanti in cui è stato coinvolto Facebook riguarda le accuse fatte nel marzo 2018:la società di analisi Cambridge Analytica stava utilizzando i dati personali degli utenti di Facebook per aiutare i partiti politici nelle loro campagne elettorali.

Questo, e altre notizie sull'utilizzo dei dati degli utenti da parte di Facebook, ha ricevuto ampia attenzione internazionale, inclusa una copertura significativa in Australia. Numerose notizie hanno affermato che un gran numero di australiani stava cancellando i propri account Facebook come parte della tendenza #DeleteFacebook. Come sosteneva una notizia:"Molti australiani stanno scoprendo per la prima volta quanto Facebook sappia di loro e molti sono scioccati, portandoli a lasciare la piattaforma."

Statistiche sull'uso di Facebook da parte degli australiani, però, non mostrano alcun cambiamento nei numeri da quando lo scandalo Cambridge Analytica ha ricevuto per la prima volta l'attenzione del pubblico. C'erano 15 milioni di utenti Facebook mensili attivi 12 mesi fa (poco prima che scoppiasse lo scandalo) e questa cifra è rimasta stabile nel corso dell'anno. Facebook è ancora di gran lunga al di sopra della piattaforma di social media più utilizzata in Australia.

Lo studio:cosa volevo sapere

A settembre e ottobre 2018 Ho condotto uno studio che prevedeva interviste telefoniche approfondite con 30 australiani che erano utenti attuali o passati di Facebook.

Un numero uguale di femmine e maschi ha partecipato in un'ampia distribuzione di età (10 partecipanti di età compresa tra 18 e 40 anni, 10 partecipanti di età compresa tra 41-60, e 10 partecipanti di età pari o superiore a 61 anni) e distribuzione geografica (10 partecipanti che vivono in città o aree rurali, 20 partecipanti residenti in città o centri maggiori).

Durante l'intervista, ai partecipanti è stato chiesto:

• se fossero infastiditi o preoccupati per l'uso delle informazioni su di loro da parte di Facebook
• se avessero mai cambiato il loro utilizzo di Facebook o le impostazioni sulla privacy in risposta a queste preoccupazioni
• che tipo di informazioni personali non vorrebbero che aziende Internet come Facebook o app accedano o utilizzino
• quali misure dovrebbero intraprendere queste aziende per proteggere le informazioni degli utenti.

Nelle domande dell'intervista non c'era alcuna menzione diretta di Cambridge Analytica o di qualsiasi altro scandalo su Facebook. Volevo vedere se i partecipanti sollevavano spontaneamente questi eventi e problemi nelle loro risposte.

I vantaggi:è tutta una questione di connessione

I risultati mostrano che le persone continuano a utilizzare Facebook per un'ampia varietà di motivi. Per alcune persone, la loro attività dipendeva dal loro uso attivo di Facebook, in modo che potessero pubblicizzare le loro offerte e connettersi con potenziali clienti:"So che se lo eliminassi, farei del male a me stesso e ai miei affari, quindi sì, quindi questo è il motivo principale per cui lo tengo".

Per la maggior parte delle persone, però, l'incentivo principale era il desiderio di connettersi con la famiglia e gli amici. Ciò includeva la possibilità di trovare vecchi amici e riconnettersi con loro, oltre a mantenere i legami con gli attuali amici e familiari.

Diverse persone hanno commentato che usare Facebook era il modo migliore per conoscere la vita dei propri figli adulti, nipoti o altri giovani parenti. "Questa è l'unica cosa che mi ha tenuto lì, perché i miei figli sono lì e voglio solo vedere cosa stanno facendo, e con cosa e con chi stanno in giro."

Per gli altri, far parte di una comunità (ad esempio, un gruppo legato alla salute) era un modo importante per alleviare l'isolamento e la solitudine.

Questi commenti suggeriscono che Facebook è uno strumento importante per supportare le interazioni sociali in un mondo in cui le persone sono più disperse e fisicamente separate da amici e familiari.

Gli svantaggi:banali curiosità, troppi annunci

Gli svantaggi dell'essere su Facebook segnalati dai partecipanti includevano il sentirsi infastiditi da aspetti come dover vedere le banali curiosità di altre persone, richieste di amicizia casuali o troppe pubblicità:"A volte ci sono un sacco di sciocchezze che ci sono, persone che pubblicano post in cui non vuoi essere coinvolto, o penso che sia stupido o maleducato o qualunque cosa sia."

Alcune persone hanno anche parlato di non gradire la sensazione di essere osservati, e la loro ansia per l'accesso alle loro informazioni personali e il furto di identità o il furto di dettagli bancari. Però, questi problemi non sono stati considerati abbastanza seri da lasciare Facebook.

Oltre alla pubblicità mirata, la maggior parte delle persone non era sicura di come Facebook potesse utilizzare le proprie informazioni personali. Pochissimi partecipanti hanno menzionato lo scandalo Cambridge Analytica o questioni correlate, come l'uso di Facebook per campagne politiche o per diffondere "fake news". Anche quando si riferivano a questi problemi, avevano difficoltà a spiegare esattamente come fossero coinvolti i dati personali:"Beh, So che Facebook ha raccolto i dati per quell'attività di Cambridge e li ha raccolti tramite un quiz con un'app, e poi lo ha trasmesso ad altri soggetti. Quindi penso che sia tutto quello che fanno. Penso che sia solo forse per loro guadagnare soldi fuori di esso. Non lo so proprio".

Privacy dei dati:impiegare soluzioni alternative per rimanere su Facebook

La maggior parte delle persone pensava di stare attenta a non rivelare troppe informazioni su se stessa su Facebook, e quindi protetto i propri dati. Hanno riferito di impegnarsi in pratiche come evitare di caricare dettagli su se stessi, limitare il loro numero di amici o il tipo di amici, bloccare o rimuovere amici dalle persone che le hanno infastidite, cancellando regolarmente la loro cronologia ed essendo molto selettivi su quali foto caricare (compresi i loro figli).

Diverse persone hanno affermato di aver recentemente verificato e modificato le proprie impostazioni sulla privacy, spesso in risposta a una richiesta di Facebook di farlo:"Tengo le mie cose personali per me, e poi condivido ciò che voglio condividere attraverso i miei amici. E ho messo in atto rigide regole sulla privacy in modo da poter fornire solo cose alle persone che conosco, piuttosto che persone che non conosco. Quindi per me va bene".

Questi risultati mostrano che non è tanto che gli utenti australiani di Facebook non si preoccupino della privacy e della sicurezza dei propri dati personali. Pensano a questi problemi e hanno i loro modi per gestirli.

Gli australiani pensano che Facebook li serva bene. Considerano la condivisione eccessiva di altre persone o il dover vedere troppe pubblicità come un problema più che presunta manipolazione politica o altro uso improprio delle loro informazioni da parte di Facebook.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.