El Niño è un fenomeno climatico caratterizzato da temperature oceaniche insolitamente calde nell'Oceano Pacifico equatoriale. Il fenomeno si verifica in modo irregolare, con intervalli che vanno dai due ai sette anni. Gli eventi di El Niño durano tipicamente dai nove ai dodici mesi, ma a volte possono durare fino a diciotto mesi.
Si prevedeva che El Niño del 2015-2016 fosse uno dei più forti mai registrati, con alcuni scienziati che prevedevano che potrebbe essere il più forte dall'evento del 1997-98. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aveva previsto che El Niño nel 2015-2016 avrebbe raggiunto il suo picco nel dicembre 2015 o nel gennaio 2016.
El Niño del 2015-2016 ha effettivamente raggiunto il suo picco nel dicembre 2015, con temperature della superficie del mare nell'Oceano Pacifico equatoriale che hanno raggiunto fino a 2,5 °C (4,5 °F) sopra la media. L’evento è stato associato a inondazioni, siccità e incendi diffusi in tutto il mondo.
Negli Stati Uniti, El Niño del 2015-2016 è stato associato a una serie di eventi meteorologici estremi, tra cui:
* Inondazioni: Il El Niño del 2015-2016 è stato associato a diffuse inondazioni negli Stati Uniti meridionali e orientali, inclusi Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama e Georgia. Le inondazioni hanno causato danni per miliardi di dollari e migliaia di sfollati.
* Siccità: El Niño del 2015-2016 è stato associato anche alla siccità negli Stati Uniti occidentali, tra cui California, Oregon e Washington. La siccità ha causato danni diffusi ai raccolti e carenza d’acqua.
* Incendi boschivi: L’El Niño del 2015-2016 è stato associato a una serie di incendi nella parte occidentale degli Stati Uniti, tra cui il Sand Fire in California, che ha bruciato oltre 41.000 acri e distrutto oltre 1.000 case.
El Niño del 2015-2016 è stato un importante evento climatico che ha avuto un impatto significativo sui modelli meteorologici in tutto il mondo. L’evento ricorda l’importanza del cambiamento climatico, poiché si prevede che gli eventi di El Niño diventeranno più frequenti e più intensi in futuro.
