Una delle immagini in cui è stato rilevato TUVO-21acq. La galassia a spirale NGC 4945 è chiaramente visibile. Le linee rosse indicano la posizione di TUVO-21acq. Credito:Modiano et al, 2022
Utilizzando la navicella spaziale Swift della NASA, gli astronomi hanno scoperto una nuova variabile cataclismica (CV) attraverso la sua attività di scoppio di raggi ultravioletti (UV). Il nuovo CV, designato TUVO-21acq, è stato rilevato come parte del Transient UV Objects Project (TUVO). La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 21 giugno su arXiv.org.
Le variabili cataclismiche (CV) sono sistemi stellari binari costituiti da una nana bianca primaria che sta accumulando materia da una normale stella compagna. Aumentano in modo irregolare la luminosità di un fattore importante, quindi scendono di nuovo in uno stato di riposo. Questi binari sono stati trovati in molti ambienti, come il centro della Via Lattea, il quartiere solare e all'interno di ammassi aperti e globulari. Nelle CV, il trasferimento di massa dalla stella compagna avviene spesso attraverso un disco di accrescimento attorno alla nana bianca e in alcuni casi l'instabilità termica nel disco innesca un'esplosione nota come nova nana (DN).
Ora, un team di astronomi guidato da David Modiano dell'Università di Amsterdam, Paesi Bassi, riporta la scoperta di un nuovo CV nel campo che ha preso di mira la galassia a spirale NGC 4945. Il nuovo transitorio è stato rilevato nella banda UV, circa sei minuti d'arco dal centro di questa galassia. La scoperta è stata effettuata utilizzando i dati del telescopio ottico ultravioletto (UVOT) a bordo di Swift.
"All'interno del nostro progetto TUVO, abbiamo scoperto e caratterizzato una nuova variabile cataclismica nell'UV, che abbiamo indicato come TUVO-21acq. Il primo rilevamento è stato effettuato nel febbraio 2021 utilizzando la nostra pipeline dedicata TUVOpipe, che analizza i dati UVOT giornalieri per cercare transitori. Una seconda esplosione di raggi UV è stata rilevata nel gennaio 2022", hanno spiegato i ricercatori.
Gli astronomi hanno utilizzato UVOT per vincolare le proprietà di TUVO-21acq, concentrandosi principalmente sulle ampiezze e sulle scale temporali dei due outburst. Hanno scoperto che durante il primo scoppio la sorgente è aumentata di luminosità di almeno 4,1, 2,4 e 3,5 magnitudini e durante il secondo scoppio di 4,4, 3,4 e 3,6 magnitudini in tre bande UV.
Calcolando il tempo tra il primo e l'ultimo rilevamento di ciascuna esplosione di TUVO-21acq, i ricercatori hanno determinato limiti inferiori per la durata della prima e della seconda esplosione, stimati rispettivamente in 6,1 e 10,7 giorni. I limiti massimi per il primo e il secondo sfogo sono stati calcolati rispettivamente in 21,1 e 45 giorni.
Secondo lo studio, i parametri chiave delle esplosioni di TUVO-21acq derivati dalla fotometria UVOT, comprese le ampiezze, le durate e il tempo di ricorrenza, sono risultati pienamente coerenti con le novae nane. Inoltre, la forma complessiva e le caratteristiche chiave dell'emissione mostrate nello spettro suggeriscono che la sorgente sia una variabile cataclismica quiescente. Pertanto, gli astronomi hanno classificato TUVO-21acq come DN CV.
"Confermiamo la natura della sorgente come una nana bianca in accrescimento che ha subito un'esplosione di DN sulla base delle proprietà fotometriche e spettroscopiche", hanno concluso gli scienziati.
Hanno aggiunto che la loro scoperta dimostra le capacità di TUVO di scoprire nuovi transitori non precedentemente classificati nella gamma di lunghezze d'onda UV. + Esplora ulteriormente
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