Si ritiene che i pianeti rocciosi si formino attorno a stelle più piccole e più fredde del Sole. Queste stelle, conosciute come nane M, sono molto comuni nella nostra galassia e costituiscono circa il 70% di tutte le stelle. Hanno una massa e una temperatura superficiale inferiori a quelle del Sole ed emettono meno luce.

I pianeti rocciosi si formano quando piccole particelle di polvere in un disco protoplanetario, la nube vorticosa di gas e polvere che circonda una giovane stella, si uniscono e gradualmente diventano più grandi. Man mano che i pianeti crescono, attirano sempre più materiale, fino a diventare abbastanza grandi da formare un nucleo roccioso. Il nucleo poi accumula più materiale, inclusi detriti rocciosi, ghiaccio e gas, per formare un pianeta roccioso.

Si ritiene che le nane M siano buone candidate per ospitare pianeti rocciosi perché hanno una zona abitabile più piccola, l’intervallo di distanze dalla stella in cui può esistere acqua liquida sulla superficie di un pianeta. Ciò significa che i pianeti rocciosi in orbita attorno alle nane M hanno maggiori probabilità di trovarsi all’interno della zona abitabile e quindi in grado di sostenere acqua liquida sulle loro superfici.

Inoltre, le nane M emettono meno radiazioni ad alta energia rispetto alle stelle più massicce, il che può danneggiare l’atmosfera dei pianeti e renderli meno ospitali per la vita. Pertanto, i pianeti rocciosi in orbita attorno alle nane M hanno maggiori probabilità di mantenere la loro atmosfera e di essere potenzialmente abitabili.

Tuttavia, è importante notare che la presenza di pianeti rocciosi attorno alle nane M è ancora oggetto di ricerca attiva e gli astronomi studiano continuamente questi sistemi per comprenderne meglio le caratteristiche e il potenziale di abitabilità.