Una nana bianca diventa una nova quando accumula massa sufficiente da una stella compagna per innescare una reazione termonucleare incontrollata nei suoi strati esterni. Questo processo è noto come eruzione di una nova e può far sì che la nana bianca superi brevemente la sua stella compagna di un fattore di migliaia o addirittura milioni.

Si ritiene che le eruzioni di Nova siano causate da una combinazione di due fattori:

1. L'accumulo di materiale ricco di idrogeno sulla superficie della nana bianca proveniente dalla stella compagna.

2. La compressione e il riscaldamento di questo materiale dovuti alla forte attrazione gravitazionale della nana bianca.

Quando il materiale ricco di idrogeno raggiunge una densità e una temperatura critiche, subisce una reazione di fusione termonucleare, rilasciando un'enorme quantità di energia in un periodo di tempo molto breve. Questa esplosione di energia fa sì che la nana bianca subisca una rapida espansione e gli strati esterni vengano espulsi nello spazio.

Il materiale espulso da un'eruzione di nova è ricco di elementi pesanti, tra cui carbonio, azoto e ossigeno. Questi elementi vengono sintetizzati nella reazione termonucleare che alimenta l'eruzione della nova e vengono successivamente dispersi nel mezzo interstellare circostante. Si ritiene quindi che le eruzioni di Nova svolgano un ruolo importante nell'arricchimento chimico della galassia.

Le eruzioni di nuove possono anche avere un profondo impatto sulla stella compagna. In alcuni casi, l’eruzione della nova può far sì che la stella compagna perda una quantità significativa di massa, il che può portare alla sua eventuale distruzione. In altri casi, l’eruzione della nova può effettivamente innescare l’evoluzione della stella compagna in una gigante rossa.

Le eruzioni di Nova sono un fenomeno affascinante e importante nell'universo. Ricordano il delicato equilibrio che esiste tra il collasso gravitazionale e la fusione termonucleare nelle stelle nane bianche.