I robot e i teorici della cospirazione hanno infestato le chiacchiere di Twitter intorno alle imminenti elezioni presidenziali statunitensi, I ricercatori dell'USC hanno scoperto.

Guardando più di 240 milioni di tweet relativi alle elezioni, lo studio ha rilevato che migliaia di account automatizzati, conosciuti come bot, aveva pubblicato tweet sul presidente Donald Trump, il suo avversario democratico l'ex vicepresidente Joe Biden ed entrambe le loro campagne.

La maggior parte di questi robot promuoveva cospirazioni politiche di destra come QAnon. Anche se si ritiene che i bot siano stati responsabili di alcuni milioni di tweet, probabilmente hanno raggiunto centinaia di migliaia di utenti di Twitter.

Lo studio USC è stato pubblicato mercoledì dalla rivista Primo lunedì , pochi giorni prima delle elezioni del 3 novembre. La ricerca si è concentrata sui tweet relativi alle elezioni del 20 giugno, 2020, al 9 settembre, 2020, e altri dati da Twitter durante quel periodo. I ricercatori dell'USC hanno scritto che la loro analisi era un tentativo di tracciare il panorama della manipolazione dei social media nelle elezioni del 2020.

"Penso che la scoperta più importante qui sia che i bot esacerbano il consumo di contenuti all'interno della stessa camera politica, quindi aumenta l'effetto delle camere di eco o la rilevanza di quei tweet, ", ha affermato l'autore principale dello studio Emilio Ferrara, professore associato di informatica presso la USC Viterbi School of Engineering e professore associato di comunicazione presso la USC Annenberg School for Communication and Journalism. È anche leader del gruppo di ricerca presso l'USC Information Sciences Institute.

I bot hanno ritwittato quasi esclusivamente post originali di utenti di Twitter che sono umani, hanno notato gli scienziati. A sua volta, molti umani hanno ritwittato i messaggi dei bot in linea con le loro inclinazioni politiche, che poi ha portato a ulteriori retweet e risposte.

I bot sono stati identificati da Botometer, uno strumento basato sull'apprendimento automatico sviluppato dagli scienziati della USC e dell'Università dell'Indiana per identificare i probabili bot in base al loro comportamento di tweet e a diverse altre caratteristiche.

Elezioni 2020:una divisione di parte significativa su Twitter

Durante tutta la loro analisi, il team di ricerca ha identificato differenze significative tra robot e umani e il tipo di contenuto elettorale che twittano e ritwittano sulla piattaforma dei social media.

Oltre a studiare i bot, i ricercatori hanno esaminato le tendenze politiche degli utenti umani reali e gli hashtag comuni in quei 240 milioni di tweet, così come qualsiasi tweet contenente storie o altri contenuti da media partigiani e mezzi di informazione tradizionali.

I punti salienti dello studio includevano:

• Gli account di destra hanno superato in numero significativamente le loro controparti di sinistra di 4 a 1 tra i bot e di 2 a 1 tra gli umani.
• Gli utenti che condividevano o ritwittavano notizie da piattaforme mediatiche di destra avevano quasi 12 volte più probabilità di condividere narrazioni cospirative rispetto agli utenti che condividevano o ritwittavano contenuti da media di sinistra (25% contro 2%).
• Le teorie del complotto che i ricercatori hanno tracciato nei tweet includevano la cospirazione di estrema destra QAnon, così come cospirazioni come "pizzagate, "un'affermazione smentita che collega i funzionari del Partito Democratico e i ristoranti statunitensi al traffico sessuale di bambini. Hanno anche studiato quali utenti avrebbero probabilmente condiviso narrazioni cospirative COVID-19 politicamente distorte sulle origini del coronavirus o affermazioni non supportate sui trattamenti per la malattia.
• Circa il 13% di tutti gli utenti che condividevano storie di cospirazione erano sospetti bot. La percentuale di utenti che twittano su QAnon si è concentrata maggiormente in alcuni stati:Alaska, Idaho, Kentucky, Mississippi, Montana e Oklahoma.
• Solo il 4% dei bot ha condiviso notizie da media di sinistra e centristi, compreso il Washington Post, Il New York Times, Los Angeles Times, ABC Notizie, BBC, CNN e altri.
• Circa il 20% degli utenti che hanno condiviso contenuti da media di destra (ad es. Breitbart, OANN e Infowars) erano probabilmente dei bot.

L'interferenza straniera continua a minacciare l'integrità elettorale

Ferrara ha condotto uno studio nel 2016 poco prima dell'elezione del presidente Trump che ha rivelato la prevalenza di quelli che si sono rivelati robot gestiti dall'estero, per lo più russo, su Twitter cercando di distorcere le chiacchiere elettorali. Le indagini in corso negli Stati Uniti da allora hanno mostrato un modello coerente di minacce alla sicurezza informatica delle elezioni dalla Russia, Cina e, più recentemente, l'Iran.

L'ultimo studio ha rilevato che alcuni paesi stranieri sono impegnati in manipolazioni che in precedenza non lo erano.

Dopo aver analizzato i dati di Twitter sugli utenti bannati di recente, i ricercatori hanno notato che il Ghana e la Nigeria avevano lanciato campagne di informazione per colpire gli utenti di sinistra sul movimento Black Lives Matter. Anche l'Arabia Saudita e la Turchia hanno avuto un forte coinvolgimento con gli utenti di destra; Russia e Cina hanno preso di mira principalmente gruppi marginali di sinistra e gruppi conservatori.

"In breve, lo stato della manipolazione dei social media durante le elezioni del 2020 non è migliore di quanto non fosse nel 2016. Siamo molto preoccupati per la proliferazione di bot utilizzati per diffondere cospirazioni politiche e l'appeal diffuso che tali narrazioni cospirative sembrano avere sulla piattaforma, "Ha detto Ferrara. "La combinazione di disinformazione automatizzata e distorsione sui social media continua a minacciare l'integrità delle elezioni statunitensi".