La luminosità apparente di un oggetto viene spesso misurata in magnitudini. La scala della magnitudo è una scala logaritmica, il che significa che ogni differenza di magnitudo intera corrisponde a un fattore di 2,512 di luminosità. Più luminoso è l'oggetto, minore è la sua magnitudine. Ad esempio, la luminosità apparente del Sole è di magnitudine -26,7, mentre la luminosità apparente della Luna piena è di magnitudine -12,7.
La luminosità apparente di un oggetto può essere utilizzata per stimarne la distanza. Ad esempio, se due stelle hanno la stessa luminosità assoluta (cioè emettono la stessa quantità di luce), allora la stella che apparirà più luminosa sarà più vicina all'osservatore.
La luminosità apparente di un oggetto può essere utilizzata anche per stimarne le dimensioni. Ad esempio, se due stelle hanno la stessa luminosità apparente, la stella fisicamente più grande sarà più lontana dall'osservatore.
La luminosità apparente di un oggetto è un fattore importante nel determinare quanto sia visibile. Ad esempio, una stella con un'elevata luminosità apparente sarà vista più facilmente di una stella con una bassa luminosità apparente.
