Un vero pianeta deve soddisfare tre criteri:
1) Deve orbitare attorno al Sole.
2) Deve avere massa sufficiente per essere rotondo.
3) Deve aver ripulito la sua orbita da altri detriti.
Plutone, una volta considerato il nono pianeta a partire dal Sole, non soddisfa il terzo criterio. La sua orbita è intersecata dalla Cintura di Kuiper, una regione di corpi ghiacciati che si estende oltre Nettuno. Ciò significa che Plutone non ha liberato la sua orbita da altri detriti ed è quindi considerato un pianeta nano.
