* Troposfera: La navetta decolla da questo strato più basso, dove si verifica il tempo.
* Stratosfera: Questo strato è il luogo in cui la navetta raggiunge la sua scalata iniziale e sperimenta la resistenza più atmosferica. Lo strato di ozono all'interno di questo strato ci protegge dalle radiazioni UV dannose.
* Mesosfera: La navetta continua la sua ascesa attraverso questo strato, che ospita anche le temperature più fredde nell'atmosfera terrestre.
* Thermosphere: Questo strato è dove la navetta entra nel "bordo dello spazio" (spesso considerato la linea Kármán, 100 km o 62 miglia sopra la Terra). La termosfera è caratterizzata da temperature estremamente elevate ma da una densità molto bassa.
Mentre entrano tecnicamente nella termosfera, le navette spaziali non sono veramente nello spazio fino a raggiungere l'orbita. La navetta deve guadagnare abbastanza velocità per superare la gravità della Terra e ottenere un'orbita stabile. Ciò si verifica in genere a circa 160-200 km (100-124 miglia) sopra la terra.
Quindi, è più preciso affermare che lo spazio navetta passa attraverso più livelli dell'atmosfera durante la sua missione piuttosto che risiedere in un solo strato specifico.
