La navicella spaziale Cassini della NASA farà il suo ultimo sorvolo ravvicinato della luna di Saturno, Titano, questo fine settimana. Il flyby segna l'ultima opportunità della missione per osservazioni ravvicinate dei laghi e dei mari di idrocarburi liquidi che si diffondono nella regione polare settentrionale della luna, e l'ultima possibilità di usare il suo potente radar per perforare la foschia e creare immagini dettagliate della superficie.

L'avvicinamento più vicino a Titano è previsto per le 23:08. PDT il 21 aprile (2:08 EDT 22 aprile). Durante l'incontro, Cassini passerà fino a 608 miglia (979 chilometri) sopra la superficie di Titano a una velocità di circa 13, 000 miglia orarie (21, 000 km/h).

Il flyby è anche la porta d'accesso al Gran Finale di Cassini, una serie finale di 22 orbite che passano tra il pianeta e i suoi anelli, terminando con un tuffo in Saturno il 15 settembre che porrà fine alla missione. Durante il passaggio ravvicinato del 21 aprile, La gravità di Titano piegherà l'orbita di Cassini attorno a Saturno, restringendolo leggermente, così che invece di passare appena fuori dagli anelli, la navicella inizierà le sue immersioni finali che passano proprio all'interno degli anelli.

Il flyby è il 127esimo incontro mirato di Cassini con Titano. Un sorvolo mirato è quello per cui la navicella usa il suo motore a razzo o i propulsori per mirare con precisione verso l'incontro.

Lo strumento radar di Cassini cercherà i cambiamenti nei laghi e nei mari di metano di Titano, e tentare per la prima (e ultima) volta di studiare la profondità e la composizione dei laghi più piccoli di Titano. Lo strumento radar cercherà anche per l'ultima volta l'"isola magica" di Titano, " una caratteristica misteriosa in uno dei mari della luna che ha cambiato aspetto nel corso di diversi passaggi ravvicinati. Gli scienziati sperano di ottenere ulteriori informazioni per aiutarli a determinare se la caratteristica sono le onde, bolle, detriti galleggianti, o qualcos'altro completamente.