La NASA non ha costruito il primo telescopio messo in orbita. Il primo telescopio nello spazio era il Sputnik 3 dell'Unione Sovietica , lanciato il 15 maggio 1958 . Portava una varietà di strumenti, incluso un telescopio progettato per studiare il sole .

Il primo telescopio costruito dalla NASA in orbita era l'Osservatorio solare in orbita (OSO-1) , che è stato lanciato il 7 marzo 1962 .