I coyote sono diventati praticamente onnipresenti nei 48 Stati Uniti inferiori e sono sempre più presenti nelle città. I disegni sono cibo in abbondanza e spazio verde nelle aree urbane.

All'inizio queste apparizioni erano novità, come la calda giornata estiva del 2007, quando un coyote è entrato in un negozio secondario di Chicago Quiznos ed è saltato nel frigorifero delle bevande. Nel giro di pochi anni, tuttavia, gli avvistamenti di coyote divennero comuni nel Bronx e a Manhattan. Nel 2021 un coyote è entrato in un'aula di una scuola cattolica di Los Angeles. Stanno comparendo anche nelle città canadesi.

Le persone spesso temono per la propria sicurezza, o per i propri figli o animali domestici, quando vengono a conoscenza dei coyote nei loro quartieri. Ma come team interdisciplinare che studia come le persone e i coyote interagiscono nelle aree urbane, sappiamo che è possibile una convivenza pacifica e che queste creature portano effettivamente alcuni benefici alle città.

Mi sono imbattuto in una vecchia tana di coyote nel mezzo di San Francisco durante questa settimana. Le tane di #urbancoyote vengono utilizzate solo durante la stagione dei cuccioli e assumono molte forme. Potrebbe non sembrare molto, ma questi ingressi conducono a grandi camere sotterranee! #urbanwildlife #urbanecology pic.twitter.com/3wybSbt439

— Tali Caspi (@TaliCaspi) 13 novembre 2020

Animali adattabili

I coyote possono prosperare negli ambienti urbani perché sono incredibilmente adattabili. In quanto onnivori, i coyote possono cambiare la loro dieta a seconda del tipo di cibo disponibile.

Nelle aree rurali i coyote possono nutrirsi di uova di uccelli, conigli, cervi e un'ampia gamma di sostanze non animali, come piante e frutti. Negli ambienti urbani integreranno la loro dieta naturale con fonti di cibo fornite dall'uomo, come mangiatoie per animali domestici all'aperto e bidoni della spazzatura.

I coyote preferiscono vivere in branco e di solito lo fanno nelle zone rurali. Anche nelle aree urbane i coyote vivono in branco, anche se potrebbe non sembrare così perché spesso sono visti individualmente piuttosto che come un gruppo.

I coyote solitari non associati a un branco sono piuttosto comuni ma tendono ad essere animali transitori che cercano di unirsi a un branco o stabilirne uno nuovo in un territorio non occupato. Questi coyote solitari possono vagare per molte miglia al giorno, il che consente loro di disperdersi in nuove città in cerca di cibo.

Alcune specie selvatiche hanno bisogno di tipi di habitat molto specifici per sopravvivere. Ad esempio, la silvia di Kirtland è un raro uccello canoro nordamericano che si riproduce solo nelle giovani foreste di pini jack nel Michigan, Wisconsin e Ontario. Al contrario, i coyote sono generalisti dell'habitat che possono vivere su e intorno a un'ampia varietà di tipi di terreno e coperture.

Molti tipi di habitat utilizzati dai coyote nelle aree rurali, come parchi, praterie, macchie di foresta e zone umide, si trovano anche nelle città. Tipicamente i coyote evitano i centri urbani, ma a Chicago abitano il centro della città e sono stati in grado di sopravvivere abbastanza bene.

Infine, i coyote urbani hanno modelli di attività flessibili. La maggior parte dei coyote urbani sono attivi principalmente tra il tramonto e l'alba, quando sono meno visibili che alla luce del giorno. Tuttavia, man mano che i coyote si abituano agli umani e iniziano a perdere la paura delle persone, possono essere visti più frequentemente durante le ore diurne.

La cucciolata di #urbancoyote è più grande di quanto pensassi... ecco *sette* cuccioli che emergono dalla tana. pic.twitter.com/lFZPFNzh3I

— Travis Ryan (@IndyWildWatch) 5 maggio 2021

Caccia ai roditori e sparge semi

Gli studi dimostrano che i coyote urbani generalmente evitano le interazioni dirette con le persone. Uno studio a lungo termine a Chicago ha scoperto che questi animali sono bravi ad adattarsi agli ambienti costruiti dall'uomo e a navigare nelle aree urbane senza essere visti dagli umani. Spesso le persone potrebbero non rendersi conto di condividere il paesaggio urbano con i coyote finché non ne vedono uno nel loro quartiere.

Nonostante il loro ritratto da imbroglione nel folklore e nei media popolari, i coyote tendono a evitare i conflitti. Entrano nei paesaggi urbani perché sono opportunisti. E poiché le città non hanno predatori all'apice come lupi o orsi, ci sono molte specie di prede selvatiche più piccole, come scoiattoli e conigli, che corrono in giro per i coyote di cui nutrirsi.

Uno studio del 2021 condotto a Madison, nel Wisconsin, ha rilevato che la stragrande maggioranza delle interazioni umane con i coyote erano benigne. Quando è stato chiesto di classificare quanto fossero stati aggressivi i coyote durante le interazioni su una scala da 0 (calmo) a 5 (aggressivo), la maggior parte delle 398 persone nello studio ha scelto zero. Più della metà dei coyote nello studio si è allontanata dall'uomo, indicando che gli animali hanno mantenuto una sana paura delle persone.

E avere coyote in giro può essere utile. Nelle aree urbane sono al vertice della catena alimentare e possono aiutare a regolare le popolazioni di specie preda come conigli, ratti e topi. Poiché i coyote sono onnivori, mangiano anche materiale vegetale e spargono semi quando defecano.

Il nostro team sta lavorando per imparare come si sentono le persone nei confronti dei coyote nelle loro comunità urbane in modo da poter identificare i modi migliori per promuovere relazioni umane-coyote positive. A Madison, abbiamo scoperto che molte persone apprezzano i coyote ed è probabile che rispondano positivamente ai messaggi che evidenziano i coyote come una parte preziosa del paesaggio urbano.

Non aver paura di appannare

Se incontri un coyote urbano, puoi divertirti a guardarlo da una distanza di sicurezza. Ma poi offuscalo facendo rumore, ad esempio urlando e agitando le braccia per sembrare grande.

Per gli amanti degli animali, questo potrebbe sembrare duro, ma è estremamente importante assicurarsi che il coyote non si avvicini troppo. Questo insegna all'animale a tenersi lontano dalle persone. Nei rari casi in cui i coyote urbani hanno attaccato gli esseri umani, gli animali in genere si erano abituati alla presenza umana nel tempo.

Se hai animali domestici, tienili al guinzaglio nei parchi pubblici e osservali quando sono liberi in cortili non recintati. Tieni anche il loro cibo dentro. Per un coyote, un piatto di cibo per cani è un pasto gratuito facile e può indurre i coyote a rivisitare l'area più frequentemente di quanto farebbero se il cibo fornito dall'uomo non fosse accessibile.

Sulla base della ricerca esistente, riteniamo che i paesaggi urbani abbiano molto spazio per la coesistenza pacifica di coyote e umani. Inizia con ogni specie che dà all'altra abbastanza spazio per svolgere i suoi affari. Per saperne di più su questi animali straordinariamente adattabili, dai un'occhiata al progetto no profit nazionale Coyote e all'Urban Canid Project con sede nel Wisconsin.