La maggior parte dei pianeti nel nostro sistema solare, e in effetti la maggior parte dei pianeti nell'universo, ha orbite ellittiche . Questo significa che il loro percorso attorno al sole non è un cerchio perfetto, ma piuttosto una forma ovale.

Mentre alcuni pianeti, come Venere, hanno orbite molto vicine alla circolare, la maggior parte ha un percorso leggermente più ellittico. Il sole si trova a un focus dell'ellisse e il pianeta viaggia più velocemente quando è più vicino al sole e più lentamente quando è più lontano.