Nel 2006, Greenpeace ha lanciato una campagna per denunciare la deforestazione causata dalla produzione di soia nell'Amazzonia brasiliana. Nell'anno precedente, l'agricoltura di soia si è espansa in più di 1, 600 chilometri quadrati di foreste recentemente disboscate. La distruzione, loro hanno detto, dovuto smettere.

In risposta, le principali aziende di soia della regione hanno raggiunto un accordo storico come firmatari dell'Amazon Soy Moratorium (ASM), impegnandosi a non acquistare colture coltivate su terreni recentemente disboscati. La deforestazione è diminuita negli anni successivi, ma nessuno aveva misurato l'impatto aggregato della moratoria.

Ora, l'assistente professore Robert Heilmayr ei suoi colleghi dell'Università del Wisconsin Madison hanno quantificato gli effetti dell'ASM e documentato come ha raggiunto il suo successo. I ricercatori hanno scoperto che l'accordo ha impedito migliaia di chilometri quadrati di deforestazione nel suo primo decennio. Cosa c'è di più, la politica non sembrava ostacolare la crescita agricola o spingere la deforestazione in altri settori o regioni. Lo studio, finanziato dalla Gordon and Betty Moore Foundation e dalla Norwegian International Climate and Forest Initiative, appare in Cibo naturale .

"In un decennio l'ASM ne ha salvati 18, 000 chilometri quadrati di foresta, " disse Heilmayr, un economista ambientale nel programma di studi ambientali e presso la Bren School of Environmental Science &Management. "Questa è un'area più grande dello stato del Connecticut."

Nello stesso periodo fu adottata la moratoria della soia amazzonica, il governo brasiliano stava ampliando i suoi regolamenti contro la deforestazione. Le politiche coprivano l'Amazzonia legale, un'area amministrativa più ampia che comprende il bioma amazzonico e parti del bioma Cerrado, una vasta regione di foresta tropicale e savana a sud-ovest della foresta pluviale.

Fortunatamente, la moratoria aveva tre caratteristiche chiave che il team poteva utilizzare per distinguere i suoi effetti da queste azioni del governo:è entrata in vigore nel maggio 2006; era limitato al bioma amazzonico; e si applicava specificamente ai terreni bonificati per la produzione di soia. Heilmayr ha analizzato il modo in cui questi fattori hanno diretto l'analisi del team. "Abbiamo confrontato la deforestazione tra i biomi ecologici dopo l'adozione dell'ASM, e in luoghi con diversa idoneità alla produzione di soia, isolare l'impatto dell'ASM, " Lui ha spiegato.

Gli autori hanno riscontrato una riduzione della deforestazione al di sopra e al di là di ciò che potrebbero attribuire alle sole politiche governative. Stimano che tra il 2006 e il 2016 la deforestazione nelle parti dell'Amazzonia adatte alla soia è stata del 35% inferiore a quella che si sarebbe verificata senza l'ASM.

"Il nostro studio è importante perché, per la prima volta, siamo stati in grado di controllare altre politiche e fattori al di fuori dell'ASM per quantificare il suo contributo unico alla conservazione delle foreste, " ha spiegato la coautrice Holly Gibbs, professore associato presso UW Madison.

Scienziati e ambientalisti erano preoccupati che l'ASM potesse spingere i coltivatori di soia a iniziare a piantare nei pascoli, spingendo così gli allevatori a disboscare più foreste, essenzialmente passando la responsabilità in un settore diverso. Però, lo studio suggerisce che questo non è accaduto. Gibbs ha spiegato che probabilmente è dovuto, almeno in parte, a campagne simili volte ad arginare la deforestazione nel settore bovino. Questi sforzi sono iniziati nel 2008 e hanno portato a simili accordi di deforestazione zero nell'industria del bestiame. Il team ha anche visto poche prove che l'ASM stesse spingendo la deforestazione nel vicino bioma di Cerrado, anche se questo rischio continua a essere una preoccupazione.

Sebbene alcuni politici brasiliani temono che impegni ambientali rigorosi possano indebolire la crescita economica, La produzione di soia in Amazzonia ha continuato ad espandersi dall'adozione dell'ASM. È passato da 4,9 milioni di tonnellate di produzione nel 2006 a 17,2 milioni di tonnellate nel 2019. In definitiva, la moratoria ha dimostrato che l'espansione della soia è possibile senza deforestazione, Gibbs ha spiegato.

Per capire meglio come questo tipo di politica di conservazione potrebbe essere applicata altrove, il team ha cercato di individuare esattamente ciò che ha contribuito all'efficacia della moratoria. "Uno dei punti di forza dell'Amazon Soy Moratorium è che è stata una decisione quasi unanime tra tutti gli acquirenti di soia in quel settore, " ha affermato Heilmayr. I firmatari rappresentano circa il 90% di tutti gli acquisti di soia nella regione, e questa elevata quota di mercato ha assicurato che l'accordo avrebbe trasformato la pratica agricola. Se gli agricoltori volessero vendere la loro soia, avrebbero dovuto attenersi alle politiche stabilite.

Un altro fattore che ha contribuito al successo dell'ASM è stata la collaborazione di aziende private, ONG senza scopo di lucro e agenzie governative. La partecipazione aziendale aggiunge una penalizzazione diretta del mercato che scoraggia la deforestazione, Heilmayr ha spiegato. Nel frattempo, il coinvolgimento di organizzazioni ambientaliste come Greenpeace, Il Nature Conservancy e il World Wildlife Fund rafforzano la fiducia che l'accordo non sia semplicemente una forma di greenwashing. Finalmente, gli investimenti pubblici nei sistemi di monitoraggio satellitare e nei registri immobiliari locali costituiscono la struttura portante per il monitoraggio e l'applicazione della moratoria. Heilmayr crede che l'interazione tra imprese, Le ONG e gli attori governativi hanno conferito maggiore credibilità all'iniziativa agli occhi della comunità globale.

Nel 2016, le parti interessate hanno scelto di rinnovare l'ASM a tempo indeterminato. Sebbene ciò rappresenti una grande vittoria per l'agricoltura sostenibile, il continuo successo dell'accordo incontra ancora ostacoli. Alcuni rappresentanti degli agricoltori hanno sollevato obiezioni all'ASM, affermando che i requisiti che vanno oltre le leggi forestali del paese equivalgono a una violazione della sovranità del Brasile. Però, i ricercatori osservano che l'ASM garantisce anche che il settore della soia dell'Amazzonia mantenga l'accesso a preziosi mercati internazionali, secondo i gruppi di categoria del settore, e a basso costo per i coltivatori di soia di Amazon.

Grazie all'ASM, quasi nessuna soia proveniente dall'Amazzonia attualmente contribuisce alla deforestazione. La ricerca suggerisce che il 98,6% di tutta la soia coltivata nella regione rispetta la moratoria.

"Pochissimi coltivatori di soia dell'Amazzonia hanno terreni adatti alla soia che potrebbero disboscare in conformità con il codice forestale brasiliano, ", ha affermato la coautrice Lisa Rausch, un ricercatore presso UW Madison. "L'ASM serve davvero a ridurre gli incentivi per sgomberare i terreni nelle aziende agricole non di soia e nelle aree non registrate per la futura produzione di soia".

L'attuale politica, zeitgeist economico e ambientale mette in evidenza i vantaggi del mix unico dell'ASM di politiche pubbliche e private. I tassi di deforestazione sono ora il doppio rispetto al punto più basso del 2012 sebbene siano ancora drammaticamente inferiori a quelli che erano nel 2003 e nel 2004. Questo aumento potrebbe riflettere gli sforzi del governo Bolsonaro per indebolire le protezioni ambientali del paese.

Heilmayr spera che "l'interazione tra politiche pubbliche e private possa rendere i guadagni ambientali più resilienti:la costante domanda globale di soia a deforestazione zero continuerà a scoraggiare la nuova deforestazione nonostante l'indebolimento delle politiche pubbliche".

Poiché un numero crescente di grandi aziende si impegna a ridurre il proprio impatto ambientale in tutto il mondo, sorge la domanda su come tradurre questi alti obiettivi in ​​azioni concrete. "L'ASM è un bell'esempio di ciò che è possibile quando le aziende assumono comportamenti aggressivi, passaggi trasparenti verso la sostenibilità della catena di approvvigionamento, " Ha detto Heilmayr. "Fornisce la speranza che gli attori privati ​​possano innescare miglioramenti significativi nel modo in cui la società interagisce con il nostro ambiente".