Magnitudine assoluta: Questa è la luminosità intrinseca di una stella, come se fosse vista da una distanza standard di 10 parsec (circa 32,6 anni luce). È una vera misura della luminosità della stella.
Magnitudine apparente: Questo è quanto una stella luminosa * appare * per noi sulla terra. Dipende sia dalla grandezza assoluta della stella che dalla sua distanza da noi. Le stelle più luminose hanno numeri di magnitudo apparente più bassi (un po 'controintuitivi).
L'analogia della torcia:
Immagina di avere una torcia con una luminosità fissa (analoga all'entità assoluta di una stella).
* Scenario 1:vicino alla torcia. Quando brilli la torcia vicino a te, la luce appare molto luminosa (come una stella vicina e luminosa).
* Scenario 2:lontano dalla torcia. Quando ti allontani più lontano, la luce appare più dimmer (come una stella lontana e più scadente), anche se la luminosità effettiva della torcia non è cambiata.
Punto chiave: Due stelle con la stessa grandezza assoluta (stessa luminosità) possono sembrare molto diverse nella luminosità a seconda di quanto sono lontane da noi. Questo è il motivo per cui la grandezza apparente è uno strumento utile per comprendere le distanze stellari.
Applicando questo alla domanda:
La torcia che brilla a due diverse distanze imita l'effetto della distanza sull'apparente luminosità delle stelle. Anche se l'uscita luminosa della torcia (magnitudo assoluta) è costante, la sua * apparente magnitudo * cambia in base alla distanza dall'osservatore. Lo stesso principio si applica alle stelle nel cielo.
