Ecco perché:

* L'idrogeno è l'elemento più abbondante nell'universo. Questo lo rende un obiettivo chiave per gli astronomi che cercano di comprendere la distribuzione e l'evoluzione della materia.

* La linea di 21 centimetri deriva da una transizione tra i due livelli iperfini dello stato fondamentale dell'idrogeno neutro. Questa transizione comporta un cambiamento nell'orientamento di spin del protone e dell'elettrone all'interno dell'atomo di idrogeno.

* La differenza energetica tra questi due livelli corrisponde a una lunghezza d'onda di 21 centimetri. Questa radiazione viene emessa quando un atomo di idrogeno passa dallo stato energetico più elevato allo stato di energia inferiore.

La linea di 21 centimetri è incredibilmente utile per diversi motivi:

* Può penetrare nelle nuvole di polvere e gas Quella oscura luce visibile, permettendoci di vedere nel cuore delle galassie e delle regioni che formano stelle.

* Può essere usato per mappare la distribuzione di gas idrogeno neutro nella Via Lattea e in altre galassie.

* Può fornire informazioni sulla temperatura, la densità e il movimento del gas idrogeno.

La linea di 21 centimetri è stata determinante nella nostra comprensione della struttura su larga scala dell'universo, nella formazione e nell'evoluzione delle galassie e nella distribuzione della materia nell'universo iniziale.