Dopo che un astronomo dilettante ha registrato le osservazioni di un satellite in orbita terrestre alta il 20 gennaio, 2018, la sua ricerca iniziale suggeriva che fosse l'Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE), una missione della NASA lanciata in orbita attorno alla Terra il 25 marzo, 2000.

Cercando di accertare se il segnale provenisse effettivamente da IMAGE, Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, coordinato l'uso di cinque antenne separate per acquisire segnali a radiofrequenza dall'oggetto.

Da lunedì, 29 gennaio le osservazioni da tutti e cinque i siti erano coerenti con le caratteristiche di radiofrequenza attese da IMAGE. Nello specifico, la radiofrequenza ha mostrato un picco alla frequenza centrale prevista, così come le bande laterali dove dovrebbero essere per IMAGE. L'oscillazione del segnale era anche coerente con l'ultima velocità di rotazione nota per IMAGE.

Per confermare senza ombra di dubbio che il satellite è IMMAGINE, La NASA tenterà successivamente di acquisire e analizzare i dati dal segnale. La sfida alla decodifica del segnale è principalmente tecnica. I tipi di hardware e sistemi operativi utilizzati nel Centro Operativo Missione IMAGE non esistono più, e altri sistemi sono stati aggiornati diverse versioni oltre a quelle che erano all'epoca, richiedono un significativo reverse engineering.

Se la decodifica dei dati ha esito positivo, La NASA cercherà di attivare il payload scientifico, attualmente disattivato, per comprendere lo stato dei vari strumenti scientifici. In attesa dell'esito di tali attività, La Nasa deciderà come procedere.

IMAGE è stato progettato per visualizzare la magnetosfera terrestre e produrre le prime immagini globali complete delle popolazioni di plasma in questa regione. Dopo aver completato ed esteso con successo la sua missione iniziale di due anni nel 2002, il satellite inaspettatamente non è riuscito a entrare in contatto con un passaggio di routine il 18 dicembre, 2005. Dopo che un'eclissi del 2007 non è riuscita a indurre un riavvio, la missione è stata dichiarata conclusa.