Ecco alcune delle caratteristiche chiave dei pianeti nani:
Caratteristiche orbitali:
* Orbita il sole: Sono in orbita attorno al sole, non una stella in un altro sistema planetario.
* non ha eliminato il suo quartiere orbitale: A differenza dei pianeti, i pianeti nani condividono il loro spazio orbitale con altri oggetti di dimensioni simili. Ciò significa che non hanno dominato gravitazionalmente la loro regione orbitale.
Caratteristiche fisiche:
* Equilibrio idrostatico: A causa della propria gravità, un pianeta nano assume una forma quasi rotonda, al contrario delle forme irregolari di asteroidi o comete più piccoli.
* non un satellite: Un pianeta nano non è una luna o un satellite naturale di un altro pianeta.
Altre caratteristiche:
* può avere lune: I pianeti nani possono avere le proprie lune, proprio come i pianeti.
* ampia gamma di dimensioni: I pianeti nani variano di dimensioni, con Plutone il più grande e Cerere è il più piccolo.
* Composizioni diverse: Possono essere composti da roccia, ghiaccio o una miscela di entrambi.
The International Astronomical Union (IAU) definisce un pianeta nano come:
1. in orbita attorno al sole.
2. ha una massa sufficiente per la sua auto-gravità per superare le forze del corpo rigide in modo che assumi una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotonda).
3. non ha eliminato il quartiere intorno alla sua orbita.
4. non è un satellite.
Esempi di pianeti nani:
* Plutone
* Ceres
* Eris
* Makemake
* Haumea
La scoperta di pianeti nani ha ampliato la nostra comprensione del sistema solare esterno ed ha evidenziato la complessa natura della formazione planetaria.
