1. Composizione atmosferica:
* Presenza di gas associati alla vita: Cerca gas come ossigeno (O2), metano (CH4) e protossido di azoto (N2O), che sono spesso prodotti da processi biologici.
* Rapporti insoliti degli isotopi: La vita può alterare i rapporti di alcuni isotopi in elementi come carbonio, azoto e zolfo.
* gas non in equilibrio: La presenza di gas che non sono in equilibrio chimico con gli altri componenti atmosferici potrebbe indicare una fonte biologica.
2. Chimica di superficie:
* Molecole organiche: Rileva la presenza di molecole organiche come aminoacidi, zuccheri e acidi grassi, che sono blocchi di vita della vita.
* Chiralità: I processi biologici spesso favoriscono una forma specifica di una molecola (per mancini o destro), che potrebbe essere un segno di vita.
* Firme minerali: Alcuni minerali come la pirite (folle di oro) possono formarsi attraverso processi biologici e possono indicare la vita passata.
3. Analisi spettrale:
* Spectroscopia di riflettanza: L'analisi della luce riflessa dalla superficie del pianeta può rivelare la presenza di pigmenti, clorofille o altre biomolecole.
* Spettroscopia a infrarossi: Ciò può identificare specifici legami chimici nelle molecole, che possono indicare la presenza di biomolecole.
4. Attività geologica:
* Evidenza di prese d'aria idrotermali: Questi sono spesso associati alla vita in ambienti estremi sulla Terra.
* Evidenza dell'acqua liquida passata: L'acqua è essenziale per la vita come la conosciamo, quindi i segni dell'attività dell'acqua passata sono importanti.
5. Attività biologica:
* Attività metabolica: Rileva i cambiamenti nell'atmosfera del pianeta o nella composizione superficiale che potrebbero essere causate dai processi biologici.
* Segnali radio: Sebbene improbabile, una sonda potrebbe cercare segnali radio artificiali, che sarebbero forti prove di vita intelligente.
Considerazioni importanti:
* Falsi positivi: È fondamentale spiegare spiegazioni non biologiche per le biosignature rilevate.
* Diversità della vita: La vita sulla Terra è diversa, quindi la sonda dovrebbe essere progettata per rilevare una varietà di possibili forme di vita.
* Ambiente planetario: Il design della sonda deve essere adattato all'ambiente specifico del pianeta target, compresa la sua atmosfera, temperatura e gravità.
In definitiva, l'obiettivo di una sonda di rilevamento della vita è trovare prove coerenti con i processi biologici e di escludere il maggior numero possibile di spiegazioni non biologiche. Questo è un compito complesso, ma che detiene il potenziale per rispondere a una delle domande più fondamentali della scienza:siamo soli nell'universo?
