Utilizzando il LOw Frequency ARray (LOFAR) e il Very Large Array (VLA), gli astronomi hanno condotto osservazioni radio di un ammasso di galassie noto come ClG 0217+70 e ottenuto importanti informazioni sulle radiosorgenti giganti in questo ammasso; una di esse sembra essere la reliquia radiofonica più estesa finora identificata. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 1 giugno su arXiv.org.

Le reliquie radiofoniche sono diffuse, radiosorgenti allungate di origine di sincrotrone. Si presentano sotto forma di spettacolari archi simmetrici singoli o doppi alle periferie degli ammassi di galassie. Gli astronomi sono particolarmente interessati alla ricerca di tali fonti nella fusione di ammassi di galassie poiché il numero di reliquie radio associate agli shock di fusione è ancora basso.

Ad un redshift di circa 0,18, ClG 0217+70 è un ammasso di galassie in fusione con una massa stimata di circa 1,06 quadrilioni di masse solari. Precedenti osservazioni di ClG 0217+70 hanno suggerito che ospita molteplici sorgenti radiodiuse, compreso un alone radio, doppie reliquie sui lati opposti, e filamenti interni.

Ora, un team di astronomi guidati da Duy Hoang dell'Università di Amburgo, Germania, ha confermato la presenza di tali caratteristiche in ClG 0217+70, inclusa una gigantesca reliquia radiofonica. Sulla base dei dati di LOFAR a 141 MHz e VLA a 1,5 GHz, e anche set di dati d'archivio da VLA a 1,4 GHz, i ricercatori sono riusciti a ottenere importanti informazioni sulle proprietà di queste fonti.

"In questo documento, presentiamo osservazioni LOFAR 120-168 MHz di ClG 0217+70 per studiare l'emissione radio diffusa dall'ammasso a basse frequenze. Abbiamo combinato i dati LOFAR con i dati di archivio VLA L-band C e D-array per esaminare le proprietà spettrali di queste sorgenti, " spiegarono gli astronomi.

I dati di LOFAR e VLA hanno confermato la presenza di un gigantesco alone radio al centro di ClG 0217+70 e molteplici reliquie nei suoi dintorni. L'alone radio ha una dimensione prevista di circa 5,87 milioni di anni luce, densità di flusso a 141 MHz a un livello di 623,6 mJy, che corrisponde a una potenza radio di circa 56,9 YW/Hz.

Lo studio ha scoperto che due delle reliquie radio identificate in ClG 0217+70 sono collegate e probabilmente appartengono alla stessa fonte stimata con una dimensione di circa 11,4 milioni di anni luce. Questa struttura è quindi la più grande reliquia radiofonica conosciuta fino ad oggi. Gli astronomi suppongono che un'altra sorgente radio possa far parte di questo relitto; però, sono necessarie ulteriori osservazioni per confermarlo.

La ricerca ha anche scoperto che la radio non termica e l'emissione di raggi X termici nella regione dell'alone sono correlate positivamente. I risultati suggeriscono che le componenti non termiche alle alte frequenze (1,4 GHz) diminuiscono più lentamente di quelle alle basse frequenze (141 MHz). Gli astronomi hanno concluso che potrebbero esserci ulteriori processi non termici nelle regioni esterne dell'alone, come riscontrato nei dati a raggi X.

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