L'odore che associamo all'erba appena tagliata è in realtà una chiamata di soccorso chimico. E se potessimo sentirlo? Michael Blann/iStock/Thinkstock Pochi momenti evocano un senso di estate come sentire una zaffata di erba appena tagliata. Per molte persone, è un segno piacevole che le temperature più calde sono qui per restare. Per l'erba, però, questo profumo segnala una storia completamente diversa.
L'odore che associamo all'erba appena tagliata è in realtà una chiamata di soccorso chimico, quella usata dalle piante per supplicare le creature vicine di salvarle dagli attacchi (di solito è un affronto da parte di insetti, ma in questo caso, sono le lame del tosaerba). Dopotutto, quando il pericolo colpisce - che si tratti di attrezzature paesaggistiche o di un bruco affamato - le piante non possono sollevare le radici e correre. Devono combattere dove si trovano.
Per proteggersi, le piante impiegano una serie di risposte molecolari. Queste comunicazioni chimiche possono essere usate per avvelenare un nemico, avvisare le piante circostanti di potenziali pericoli o attirare insetti utili per eseguire i servizi necessari [fonte:Krulwich]. Qualche volta, la difesa molecolare di una pianta svolge un doppio compito. Per esempio, le piante che producono caffeina usano la sostanza chimica come autodifesa, ma dà anche alle api un ronzio di caffeina. Le api con caffeina trattano la pianta come se fosse il caffè all'angolo, ritornando ancora e ancora e lasciando i loro servizi di impollinazione come pagamento.
Chiaramente, le piante possono comunicare. Ma questo significa che possono provare dolore? È uno scenario preoccupante per gli amanti dell'insalata schizzinosi al pensiero di mangiare cibi con sentimenti, e per loro la risposta potrebbe non essere così appetitosa.
Secondo i ricercatori dell'Istituto di fisica applicata dell'Università di Bonn in Germania, le piante rilasciano gas che equivalgono a gridare di dolore. Utilizzando un microfono laser, i ricercatori hanno rilevato le onde sonore prodotte dalle piante che rilasciano gas quando vengono tagliate o ferite. Sebbene non udibile dall'orecchio umano, le voci segrete delle piante hanno rivelato che i cetrioli urlano quando sono malati, e i fiori piagnucolano quando le foglie vengono tagliate [fonte:Deutsche Welle].
Ci sono anche prove che le piante possono sentirsi mangiate. I ricercatori dell'Università del Missouri-Columbia hanno scoperto che le piante capiscono e rispondono ai suoni di masticazione prodotti dai bruchi che mangiano su di loro. Non appena le piante sentono i rumori, rispondono con diversi meccanismi di difesa [fonte:Feinberg].
Per alcuni ricercatori, le prove di questi complessi sistemi di comunicazione - che emettono rumori tramite gas quando sono in difficoltà - segnalano che le piante provano dolore. Altri sostengono che non può esserci dolore senza un cervello per registrare la sensazione. Ancora più scienziati ipotizzano che le piante possano esibire un comportamento intelligente senza possedere un cervello o una consapevolezza cosciente [fonte:Pollan].
Man mano che crescono, le piante possono alterare le loro traiettorie per evitare ostacoli o raggiungere un supporto con i loro viticci. Questa attività nasce da una complessa rete biologica distribuita attraverso le radici delle piante, foglie e steli. Questa rete aiuta le piante a propagarsi, crescere e sopravvivere. alberi in una foresta, ad esempio, possono avvertire i loro parenti di attacchi di insetti.
Uno scienziato ha iniettato negli abeti isotopi di carbonio radioattivo e ha visto che in pochi giorni il carbonio era stato inviato da un albero all'altro fino a quando ogni albero nell'area di 30 metri quadrati era stato collegato. Lo scienziato ha appreso che gli alberi maturi "comunicavano" alla rete per condividere i nutrienti attraverso i loro sistemi di radici per nutrire le piantine vicine fino a quando non erano abbastanza alti da assorbire la luce da soli [fonte:Pollan].
Pubblicato originariamente:3 ottobre 2014
