Le alghe blu-verdi non sono un tipo di alghe, ma piuttosto un tipo di batterio chiamato cianobatteri. I cianobatteri sono organismi procarioti monocellulari e sono le forme di vita più semplici. Producono il loro cibo tramite la fotosintesi come le piante, ma le cellule di cianobatteri sono più semplici e mancano di alcune delle caratteristiche strutturali di questi organismi eucarioti.
Dimensione e forma
Le alghe blu-verdi o le cellule di cianobatteri sono molto più piccolo di piante, animali, funghi o cellule protiste. Sono tipicamente da 1/10 a 1/20 della dimensione delle cellule eucariotiche. La loro forma esterna è rotonda, e possono vivere singolarmente o in coppia, grappoli o catene. Come le cellule vegetali, le pareti cellulari forniscono struttura alle cellule di cianobatteri. Sebbene i cianobatteri siano molto più piccoli e strutturalmente più semplici degli eucarioti, sono più grandi e hanno più strutture interne dei virus.
Materiale genetico
Il DNA nelle cellule di cianobatteri (alghe blu-verdi) è contenuto all'interno un singolo, circolare, looping cromosoma. I cianobatteri mancano di nuclei, quindi il cromosoma non è legato all'interno di una membrana ma è trattenuto nel nucleoide, la regione della cellula in cui si trova il DNA. I cianobatteri non si riproducono per mitosi. La cellula si allunga e il DNA si replica. Il cromosoma si separa quando una cellula si divide in due cellule in un processo chiamato fissione binaria.
Organelles
I cianobatteri non hanno organelli come i mitocondri, i cloroplasti, il reticolo endoplasmatico o l'apparato del golgi che si trovano nelle cellule eucariotiche. I ribosomi sono gli unici organelli nel citoplasma dei cianobatteri. Queste strutture che contengono RNA sono responsabili della sintesi proteica. Sono circa un terzo più piccoli dei ribosomi nelle cellule eucariotiche, ma svolgono funzioni simili.
Fotosintesi
Come le piante verdi, i cianobatteri o le alghe blu-verdi, contengono clorofilla e sono produttori. A differenza delle piante e delle cellule, la clorofilla nei cianobatteri non è contenuta nei cloroplasti. Invece, la clorofilla è contenuta all'interno di pieghe nella membrana cellulare chiamati thyaloidi. Attraverso la fotosintesi, i cianobatteri forniscono ossigeno e cibo agli animali d'acqua dolce e salata.
