Ad eccezione degli organismi monocellulari e delle forme di vita molto semplici, gli esseri viventi hanno corpi complessi che contengono molte parti funzionali. È possibile organizzare queste parti in diversi livelli di complessità o organizzazione cellulare. Si va dalle unità funzionali più piccole e semplici degli esseri viventi a quelle più grandi e complesse.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
La maggior parte degli organismi ha parti funzionali con cinque livelli: cellule, tessuti, organi, sistemi di organi e organismi interi. Le cellule contengono materiale genetico e assorbono energia esterna. I tessuti compongono le ossa, i nervi e le fibre connettive del corpo. Gli organi lavorano per eseguire compiti corporei specifici, come filtrare il sangue. I sistemi di organi sono gruppi di organi che svolgono insieme un tipo specifico di funzione, come digerire il cibo. Insieme, questi sistemi più piccoli formano un intero organismo vivente, che è in grado di crescere, usando energia e riproducendosi.
Livello uno: cellule
Le cellule sono le unità funzionali più piccole di tutte le cose viventi. Sia le piante che gli animali contengono vari tipi di cellule. Le cellule aiutano gli esseri viventi ad assorbire i nutrienti. Nel caso degli animali, questi nutrienti provengono dal cibo. Nel caso delle piante, provengono principalmente dalla luce solare, che le cellule vegetali convertono in nutrienti utilizzabili attraverso un processo chiamato fotosintesi.
Sia le cellule vegetali che quelle animali trasportano materiale genetico sotto forma di DNA. Senza il DNA, gli esseri viventi non sarebbero in grado di trasmettere le loro caratteristiche individuali o le caratteristiche delle loro specie alla generazione successiva.
Diversi tipi di cellule svolgono diverse funzioni. Ad esempio, negli animali, i globuli rossi aiutano ad attaccare i virus, mentre gli spermatozoi e le cellule uovo favoriscono la riproduzione.
Livello due: tessuti
I tessuti sono il materiale organico da cui compaiono gli organi e le altre strutture corporee. Le cellule formano i tessuti, che condividono una struttura e una funzione simili.
Esistono quattro tipi principali di tessuti trovati nei corpi degli animali. I tessuti epiteliali rivestono le cavità e le superfici del corpo, come l'interno dello stomaco e lo strato più esterno della pelle. Il tessuto connettivo supporta, protegge e lega alcune parti del corpo, come i muscoli, insieme. Tendini, legamenti e cartilagine sono esempi di tessuti connettivi. Il tessuto muscolare costituisce i muscoli del corpo. Questo tessuto può contrarsi ed espandersi in modi specifici per produrre movimento. Il tessuto nervoso, come quello che si trova nel sistema nervoso centrale, può ricevere stimoli e condurre impulsi elettrici.
Le piante hanno anche tessuti. Il tessuto cutaneo forma i rivestimenti esterni delle piante. Il tessuto vascolare sposta acqua e sostanze nutritive attraverso la pianta. Il tessuto macinato costituisce la maggior parte dei corpi delle piante e svolge la maggior parte delle funzioni corporee, come la fotosintesi. Livello 3: Organi
Gli organi sono strutture, costituite da tipi specifici di tessuto, che svolgono compiti specializzati in il corpo. Ad esempio, in molti animali, lo stomaco rompe il cibo e il cuore pompa il sangue. Nella maggior parte degli animali, gli organi non potrebbero funzionare correttamente senza il cervello, che regola l'attività di tutti gli organi del corpo.
Le piante hanno anche organi. Gli organi vegetativi, come radici e foglie, aiutano a sostenere la vita della pianta. Gli organi riproduttivi, come coni, fiori e frutti sono strutture temporanee che aiutano a facilitare la riproduzione sessuale o asessuata. Livello 4: sistemi di organi
I sistemi di organi sono gruppi di due o più organi che lavorano insieme per svolgere una funzione specifica. Gli umani hanno 11 sistemi nei loro corpi. Tra questi ci sono il sistema digestivo (composto da organi come lo stomaco, l'intestino crasso e il colon) che digerisce il cibo e il sistema respiratorio (composto da organi come naso, polmoni e laringe) che rende possibile la respirazione.
Le piante contengono solo due sistemi di organi. Il sistema di tiro comprende tutte le parti fuori terra, come foglie e steli, mentre il sistema radicale comprende tutte le parti sottoterra, come radici e tuberi.
Livello cinque: Organismi
Gli organismi sono esseri viventi interi e completi. Gli organismi possono differire drammaticamente l'uno dall'altro per dimensioni e forma. Ad esempio, elefanti e fiori sono entrambi organismi. Ma tutti gli organismi hanno alcuni tratti in comune.
Tutti gli esseri viventi hanno cellule. Possono riprodursi e sono in grado di crescere. Assorbono i nutrienti, producono rifiuti e sono in grado di rispondere agli stimoli nel loro ambiente. Queste caratteristiche sono vere sia per gli esseri viventi complessi che semplici e per piante e animali.
