L'acido ribonucleico, noto anche come RNA, è uno dei due principali acidi nucleici nel corpo. L'altro principale acido nucleico è l'acido desossiribonucleico, o DNA, che trasporta il codice genetico della cellula. Insieme, queste due molecole dirigono ogni attività nel corpo.

Struttura

L'acido ribonucleico ha una spina dorsale composta da una serie di gruppi fosfati alternati e molecole di ribosio, che sono un tipo di zucchero. Le molecole di ribosio hanno ciascuna una base attaccata ad esse. Le quattro basi dell'RNA sono adenina, uracile, citosina e guanina. Differiscono dal DNA solo in quanto hanno uracile invece di timina, una differenza che lascia l'RNA a singolo filamento mentre il DNA diventa un'elica a doppio filamento.

Informazioni genetiche

La funzione di base dell'RNA è convertire le informazioni genetiche contenute nel DNA in proteine ​​che svolgono tutta l'attività cellulare. Per ottenere ciò, la cellula deve costruire un filamento di RNA per adattarsi esattamente al filamento di DNA corrispondente. Le molecole di guanina e citosina si accoppiano l'una con l'altra, quindi ogni base di guanina sul DNA viene tradotta in una citosina nel filamento di RNA e viceversa. L'adenina nel filamento del DNA diventa uracile nel filamento di RNA e la timina in coppie di DNA con adenina nell'RNA. Un filamento di RNA quindi dirige la costruzione di una proteina, con ciascun amminoacido della proteina corrispondente a tre basi sul filamento di RNA.

Tipi principali

Esistono diverse forme di acido ribonucleico. Gli RNA messaggeri, detti anche mRNA, sono creati direttamente dal DNA, quindi sono l'immagine speculare diretta del DNA che li ha creati. Portano l'informazione genetica ai ribosomi, dove avviene la sintesi proteica. Trasferimento RNA porta gli aminoacidi, i componenti di base della proteina, ai ribosomi per essere assemblati lì. I ribosomi sono principalmente costituiti da RNA ribosomiale, che lavora per legare insieme gli amminoacidi.

Tipi di RNA alternativi

L'RNA virale, o vRNA, opera nei virus per trasportare le informazioni genetiche del virus e requisire l'apparato di produzione delle proteine ​​delle cellule infette. Sono stati scoperti molti piccoli RNA che svolgono ruoli attivi nella cellula oltre la funzione fondamentale di creazione delle proteine. Il piccolo RNA nucleare aiuta a tagliare i filamenti di mRNA in una dimensione gestibile. I micro RNA aiutano a controllare l'espressione genica bloccando la produzione di proteine ​​e piccoli RNA interferenti impediscono la formazione di mRNA. Altre forme di RNA probabilmente rimangono sconosciute e gli scienziati continuano a studiare le possibili attività e forme di questa versatile molecola.