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"Protist" è un termine generico che si riferisce a un gruppo eterogeneo di organismi viventi che hanno poco in comune tranne che hanno nuclei all'interno delle loro cellule e sono di un'organizzazione strutturale relativamente semplice. Il Protista del Regno non è più in uso tra i moderni biologi a causa dell'ampia diversità del gruppo. I progressi nello studio della genetica hanno portato a sistemi di classificazione basati sulla parentela con altri organismi. In generale, si ritiene che i protisti raccomandino le primissime fasi dell'evoluzione biologica, ma ora gli scienziati riconoscono alcuni protisti come derivati da organismi più complessi. La riproduzione dei protisti può essere sia sessuale che asessuata.
La riproduzione di protisti può essere sessuale o asessuale.
Le amebe sono un esempio di protista unicellulare che riproduce asessualmente, il che significa semplicemente che un singolo genitore produce una prole senza fecondazione da un altro. Innanzitutto, l'ameba crea una replica esatta del suo nucleo, che è chiamato mitosi. Quindi, in un processo chiamato fissione, l'ameba si divide in due celle con un nucleo in ciascuna. Di conseguenza, la coppia è geneticamente identica. La fissione è il metodo predominante di riproduzione asessuata nei protisti unicellulari, anche se alcuni protisti fungiformi producono spore, un altro metodo di riproduzione asessuata.
La riproduzione asessuata produce una crescita demografica più rapida della riproduzione sessuale perché può verificarsi più frequentemente e perché richiede solo un genitore single. Molti protisti, tuttavia, sono capaci di una vera riproduzione sessuale in determinate circostanze stressanti. Si ritiene che lo stress ambientale inneschi lo scambio di materiale genetico nel tentativo di creare una prole più adatta all'ambiente. La riproduzione sessuale richiede che due genitori subiscano il processo di meiosi, che crea una speciale cellula riproduttiva con esattamente metà set di DNA. Questo è chiamato un gamete. Quando i gameti dei due genitori si incontrano, uno zigote si forma con un set completo di DNA che riflette parzialmente ciascun genitore.
Un altro metodo di riproduzione che ha aspetti della riproduzione sia sessuale che asessuale è il processo attraverso il quale avviene lo scambio di batteri informazione genetica, chiamata coniugazione. Dopo essersi unito a un altro batterio attraverso uno speciale tubo a forma di cannuccia, un singolo filamento di DNA da un donatore viene iniettato in un recipiente. Il processo non è propriamente sessuale, tuttavia, perché non ci sono gameti aploidi formati.
