L'impronta digitale del DNA è un frammento di DNA talmente distinto che può provare l'identità di una persona. Queste aree distinte possono assumere molte forme diverse, ma ogni forma è unica per ogni individuo. La probabilità che due persone abbiano ricevuto esattamente lo stesso numero di sequenze ripetute dai loro due genitori è di uno su centinaia di trilioni, secondo il dott. DP Lyle in "Forensics for Dummies."

I fatti

I filamenti di DNA sono composti da quattro componenti di base: guanina (G), citosina (C), timina (T) e adenina (A) - legati insieme in coppie AT o GC chiamate coppie di basi. Ogni filamento di DNA contiene milioni di coppie di basi. Gli scienziati isolano e analizzano aree distinte di queste coppie di basi per trovare le impronte digitali del DNA.

Storia

Quando gli scienziati hanno iniziato a mappare il genoma umano - il nostro DNA - erano interessati ai geni, i geni del pensiero rendevano ogni persona unica. Scoprirono che la maggior parte del genoma erano lunghe stringhe di coppie di basi che sembravano non avere uno scopo. Hanno soprannominato queste lunghe sequenze "DNA spazzatura". Nel 1985, Alec Jeffreys ei suoi colleghi scoprirono che "spazzatura" era uno strumento di identificazione davvero unico.

Identificazione

Basato sulla ricerca di Jeffreys, due le sequenze sono usate come impronte digitali del DNA. Il primo è chiamato ripetizioni in tandem a numero variabile (VNTR), in cui lo stesso modello si ripete più volte in un'area specifica del filamento di DNA, ma può essere lungo centinaia di coppie di basi. Il secondo tipo, brevi ripetizioni in tandem (STR), si ripetono anche numerose volte, ma di solito sono lunghe solo da tre a sette paia di basi. Poiché questi fili sono così brevi, possono essere usati anche quando un campione di DNA è gravemente degradato, dice Lyle. In laboratorio, i campioni di DNA vengono estratti, tagliati e separati mediante elettroforesi. Dopo essere stati trasferiti su una membrana di nylon, i frammenti vengono etichettati e viene identificato il modello dell'impronta digitale.

Significato

Sebbene due persone non correlate possano avere le stesse sequenze VNTR o STR, gli scienziati guardano le impronte digitali da 12 diverse posizioni nel filamento del DNA. È possibile che 1 persona su 100 condivida la stessa ripetizione in un'unica posizione; 3 su 100 potrebbero avere due in comune. La possibilità che due persone possano avere le stesse ripetizioni esatte in dodici sequenze è di 48 su 10 miliardi, secondo Lyle. Utilizzando le impronte digitali del DNA per identificare un individuo funziona anche su gemelli. Anche se le loro sequenze di DNA potrebbero essere le stesse, hanno modelli unici a portata di mano.

Funzione

Il DNA fingerprinting è utilizzato nei test di paternità e nella medicina legale. Gli scienziati possono identificare positivamente la vittima o l'autore di un crimine dal DNA lasciato sulla scena, risolvendo i crimini che si sono verificati 20 o più anni fa. In futuro, Lyle e altri prevedono che le persone saranno in grado di utilizzare le impronte digitali del DNA per l'identificazione personale. La ricerca attuale include la diagnosi dei disturbi ereditari nei neonati.